チャアリイは何処にいる
牧逸馬
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）喘《あえ》いでいた。
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）非常｜通牒《つうちょう》を発して
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（数字は、ＪＩＳ Ｘ ０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）※［＃「斎」の「小」に代えて「貝」、５２−７］《もたら》した
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１
七月一日だった。
夏の早いアメリカの東部である。四日の独立祭を目のまえに控えて、フィラデルフィアの町は、もう襲いかけた炎熱の下に喘《あえ》いでいた。
人事的には、この独立祭からアメリカじゅう一せいに夏になるのだ。男は、言いあわしたように麦藁《むぎわら》帽をかぶりだし、女は、一夜のうちに白い軽装に変わる。アメリカの生活で楽しい年中行事の一つであるいわば衣更《ころもが》えの季節だった。
このフィラデルフィアの第一流の住宅区域に、ロス氏という有力な実業家が、宮殿のように堂々たる大邸宅を構えて住んでいる。ちょうどこの時、ロス夫人は、来《きた》らんとする夏を逃げて、早くも田舎の別荘へ避暑に行っていたが、この問題の一日《ついたち》の夕方、ロス氏が、市の中心にある自分の会社から帰って来ると、二人の愛息に付けてある若い保母が、玄関に立って、主人の帰宅を待ちながら泣いていた。
ひどくとり乱している。訊《き》いてみると、その二人の息子が、午後から姿を消して、邸の内外どこを捜してもいないというのである。ふたりの男の子は、上をウォルタアといって七歳、弟のチャアリイは三つで、どちらもロス夫妻が眼に入れても痛くない、愛くるしい子供たちだった。兄弟仲もよく、いつも一緒に跳《は》ねまわって遊んでいた。
はじめロス氏は、保母が責任を感じて狼狽《ろうばい》しているわりに、この報《しら》せを軽く受け取って、暢気《のんき》に聞き流した。
「なあに、子供のことだから、遊びにほおけて遠っ走りをしたのだろう。迷児《まいご》になっているのかもしれないが、たいしたことはないさ。もうすこし待ってみて帰って来なければ、警察に頼んで捜《さが》してもらおう。そうすれば、すぐ見つかるにきまってる。」
こうかえってロス氏が保母を慰めるような口調だった。
が、この清々《すがすが》しい初
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