煩悩秘文書/林不忘

りますが、行ってみたところで、その淋しさに胸を打たれるに相違ない、と今はまだ、とても帰ってみる気にはなれませぬ。で、私が、先生と千浪さまのお供をして、黙ってここへまいりましたのは、その山伏山のかげのむかしの田万里を、ひそかに訪れんがためではござりませぬ。」
　今年で、ちょうど七年まえのことである。
　千代田城菊の間出仕、祖父江出羽守《そふえでわのかみ》の狩猟地《かりち》だった田万里は、殺生を好む出羽守のたびたびの巻狩《まきが》りと、そのたびごとの徴発、一戸一人の助《す》け人足、荷にあまる苛斂誅求《かれんちゅうきゅう》のために、ついに村全体たってゆけなくなり、出羽守へ万哭《ばんこく》のうらみのうちに、一村散りぢりばらばらに、住み慣れた田万里を捨てて村人は、他国に楽土を求めて、思いおもいに諸国へ落ち延びたのだった。
　祖父江出羽守の猟座《かりくら》、山伏山の田万里は、こうしてあくなき殿の我慾の犠牲《にえ》に上げられて、一朝にして狐狸《こり》の棲家《すみか》と化し去ったのだった。
　法外流のつかい手、下谷の小鬼と名を取った伴大次郎は、奇《く》しくもこの田万里の出生だという。
　山の湯宿《やど》の夜ふけ――。
　恋する男の身に纏《まつ》わる悲惨事に、千浪は、現在《いま》のできごとのように眉をひめて、
「初めて承《うけたま》わるお痛わしいおはなし、なんとも申しあげようがございません。村の方々をはじめ大次郎さまも、さぞ、さぞ口惜しく思召して――。」
　大次郎の面上、いつしか蒼白なものが漲《みなぎ》っていた。
「今だからお話いたしますが、祖父江の殿様のやり口というものは、それは、それはひどいものでござりました。猟場とはいえ、人の住む村を、たんにおのが遊びの庭とのみ心得て――法外先生っ！　千浪さま！　言わしていただきます。かの祖父江出羽守は、きゃつ、人間ではござりませぬぞ。鬼畜！――人外でござる！」
　膝を掴む大次郎の手が、悲憤の思い出にわなわなと打ちふるえるのを、法外は温みの罩《こ》もった、だが、きっとした低声《こえ》で、
「これ、大次、口をつつしめ！」
「お言葉ではございますが、しかし――。」
「わかっておる。それに相違ないが、なあ伴、山役人は、あれで仲なか耳が早いでな、よいか。あっはっは。」
　大次郎、なみだを持った眼を伏せて、
「は。ちと、ことばがすぎましたようで。」
「いや、なに、そちの申すとおりではあるが、そこがそれ、下世話にもいう、壁に耳あり障子に眼ありでな――。」
　法外先生、急に声をあらためて、
「若いぞ、大次郎！」
「おそれいりました。」
　と頭を低《さ》げて、大次郎は今さらのように、隣室のけはい、縁の闇黒《やみ》へ注意を払った。
　お山荒れの先触れか、どうっ！　と棟を揺すぶって、三国｜颪《おろし》が過ぎる。
　さっき猿の湯から帰ってきた侍たちが、真下の座敷で、胴間声で唄をうたいだしていた。

　　　　　出羽守行状

「出羽守が人数を率《ひき》いて狩猟《まきがり》をしたあとは、全村、暴風雨《あらし》の渡ったあとのごとく、青い物ひとつとどめなかった惨状でござりました。」
　血のにじむほど口びるを噛み締めながら、大次郎は、しんみりとつづけて、
「これは、千浪様のまえでははばかりますが、すこしでも見目のよい若い女で、出羽守に犯されずにすんだものはありませぬ。したがってその家老めら、取りまき家臣ら、猟り役人、勢子《せこ》の末にいたるまで、役徳顔におんなをあらしまわり、田万里の村じゅう、老婆のほかは、ひとりとして逃れたものはござらぬ。まことに、口にもできぬことでござるが、人の母といわず、妻と言わず――これが年々歳々いつも猟りには付きもののこと！　今から思えば、村びと一同、よくあれまで踏みとどまったもので。」
　聴いている千浪の口から、ほっと溜息が洩れる。
　この阿弥陀沢は、山ひとつこっちで領主が違う。
　それは、田万里だけが受けた災害だった。
　狩りに事よせては、人妻、娘を漁りに来る。
　さからえば一刀にお手討ち。
　さむらいたちは、山家《やまが》に押し入って金目のものを、手あたり次第に略奪する。――これを御奉納と称して。
　山肌に拓《ひら》かれたわずかの田畑は、自儘《じまま》に馬蹄《ばてい》に掘りかえされるし、働き手の男は、山人足に狩り出される。その上、何やかやの名目で取り立てられる年貢、高税の数かず――。
　土けむりを上げて、風のように馬を飛ばして来ては思う存分荒らし廻って行く出羽守主従だった。
　そのあとには、鬼啾《きしゅう》と、憤《いきどお》りのなみだと、黙々たる怨恨《えんこん》が累々《るいるい》と横たわり重なってゆく。
「あまりといえばあまりな、殿のお仕打ちでした――。」
　と大次郎は語を切って、灯に顔をそむけながら眼を擦

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