煩悩を追って、銘めい、各その方面で求めるものを掴み、他日なんらの形でその力を協《あ》わせて、煩悩出羽に立ち向かおうというので。
この相談――誓約が成って。
籤《くじ》を引いた。
笹の葉を三つの長さに手折り、根元を隠して、三人が一ぽんずつ取る。
一ばん長いのが「名」中が「金」短いのは「女」ということにして。
その結果。
「名」――伴大次郎。
「金」――江上佐助。
「女」――有森利七。
伴大次郎は、名誉を追う。江上は巨富をあつめる。そして有森利七は、女をという三人三役。
何年か後、この大次郎の名利《みょうり》の力と、佐助の金力と、利七――女のちからとで、煩悩の怪物出羽を仕留めようとの策謀なのだった。
復讐も復讐だが、この、どっちの道でも、三人いちように豪くなり、それぞれ受持ちの分野で力を得ねば、と、二十歳の青年らしい興奮も、あったに相違ない。
三国神社のまえで、三人はこんな誓いを立てた。
仇討ちの準備に、伴大次郎は、まず剣腕をもって世に名を取らん。
江上佐助は、そのいざという場合のために資金を積む――いかなる方法でも！
そして、「女」を引き当てた有森利七は、色道の習練で多くの女を手に入れ、それを十指のごとく使って、巧みに、好色出羽の身辺を絶えず探っていようという――いわば、一味の女間者の総元締めになるはず。
それがまた、籤で決めたとはいえ、よく三人の柄に適《はま》った役割りで、大次郎は武を好み、佐助は、顔は二た眼と見られない醜面の生まれつきだが、おそろしく目端《めはし》がきいて、利に速い、これを商才に用いたら、必ず富豪ともなり得よう。そして利七は、山育ちだけれど、きりりとして苦み走った、まことに好い男で、色慾煩悩の籤を当てた時、
「ありがたい！ 天下晴れて女狂いができる。」
額部《ひたい》を叩いて笑った。
三国ヶ嶽の三国神社から、三つの道が三方に下って、甲斐、駿河、相模へと、人間社会へ伸びている。
三人の親友は、その三つの下山口《おりぐち》をとって、瓢々乎《ひょうひょうこ》として三国へ散ったのだった。ひとりずつ煩悩の分け前を追って――大次郎は相模路へ。佐助は駿河国へ。利七は甲州へ。
が、三人とも、流れ流れて間もなく、いずれは煩悩の溜り所、江戸へ入り込んだに相違ない。
その、別れる時の、もう一つの申し合わせは。
今度、必ず七年目ごとの
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