へ入れいれしていた。古井戸の底には、いつも一人や二人の若い女の屍体が転がっていないことはなかった。庭の土からは埋めた頭髪《かみのけ》が現れて、雨風に叩かれていた。
　天狗の業、神隠し、こうした言葉がさかんに行われ始めたのも町年寄の一人たる磯屋平兵衛がその流言《りゅうげん》の元締だったことは言うまでもないが、率先して庄助屋敷前にあの高札を建てて人心を眩まそうとしたその画策も皆おりんの指金であった。
　磯屋の品は好評を博した。それにつれて、天狗の横行もはなはだしくなった。が、一人ではああも多勢掠められるわけがない。実際、平兵衛が街上《まち》や路地の奥で女を押さえようとする時には、風のようにおりんの姿が立ち現れて金剛力を藉したという。あるいはそれは平兵衛にだけ見える幻であったかもしれない。犠牲《いけにえ》の数が重なるにしたがい、此紙《これ》を始終懐中にして供養の呪文を口誦するようにと、おりんは平兵衛へ「一郎殿より三郎殿、おそれありや」の彼の文言を書き与えたのであるという。
　で、今日はかのと［＃「かのと」に傍点］の酉の日。
　四日前に入れた二つの屍だけを井戸から釣り上げておいて、平兵衛は朝早く青山の方へ用達しに行った。その帰途《かえり》、近所の町組詰所へ立ち寄って、異な物を銜えた宿無犬のことを聞き、もしやと思って急いで帰宅《かえ》ってみると、案の定、出かける前に茹で上げておいた屍《むくろ》の一つ――多分お滝の――から頬の肉が失くなっていた。のみならず、あわてて詰所を出た時か、大切なおりんの呪縛《まじない》の紙を紛失しているのに気がついた。
　落ち着かない心持で夜を待ったが、夜になってもおりんが来ないので、平兵衛は気が気でなかった。それでも、予定どおりに三つの釜の蒲鉾を仕上げて、極秘の混入《まぜ》物をすることも怠らなかった。おりんは今夜とうとう姿を見せなかった。呆然自失した平兵衛は、おりんを探すこころでよろめくように背戸口へ出たが――。ところで石と土の被せてある井戸の穴へどうして平兵衛が堕込《おちこ》んだか。またどうしてそのあとへ石と土とが直ったか。誰が手を下したか。謎である。永劫《えいごう》に解けない、これらの謎の鍵を握っていたかもしれない地上唯一の人間磯屋平兵衛も、この時はもう他界していた。おりんの呼び声でも聞いたとみえて、「おう、そこにいたか。今行く。」
　とひとことはっきり言った平兵衛は、ごぐ［＃「ごぐ」に傍点］っと一つ唾を呑んで、これを末期《まつご》の水代りに大往生を遂げたのだった。
　声もなく立ち上った三人、言わず語らずの裡に胸から胸へと同じ思いが走った。仏滅｜定《さだん》、そうだ、暗から闇へ――。
　裾を下ろして襟を正し形を改めた親分乾児は、むくろをしずかにしずかに井戸の底へ返した。藤吉の手が最初に一掬いの土を落した。勘次と彦兵衛が狂気《きちがい》のように急いで穴を埋めた。道六神の鬼火石が早速の墓を作った。
「お手のものだ、彦、経を上げてやれよ。」
　藤吉が言った。
「生得因果《しょうとくいんが》。」
　一言呟いて葬式彦はくす［＃「くす」に傍点］っと笑った。
　庭の隅にも土饅頭を盛って相前後して足を払い、三人が町へ出た時、照降町の空高くしらじらと天の河が流れていた。
　素人八卦は当ったのかわれながら不思議なぐらいだが、幽明の境を弁えぬ凝性《こりしょう》の一念迷執、真偽虚実を外《よそ》に、これはありそうなことだと藤吉は思った。帰り着いたのは短夜の引明《ひきあけ》だった。勘次が先にはいって二人の頭から浪の花を見舞った。ここに最後の不思議と言えば、燐の凝気《こりけ》が燈明の熱に解けて自然《ひとりで》に伸縮《のびちぢみ》して動き出したあの片頬と、猫板の上に遺して行ったおりんの墨跡とが、掻き消すように失くなっていたことだった。
　磯屋の物と言わずすべて蒲鉾を口にした覚えのある江戸中の人の気を察して、藤吉は二人の乾児に堅く口外を戒めた。平兵衛の行方不明は、もう一つの、そしてこれが終いの、日本橋の神隠しとして風評《うわさ》のうちに日が経って行った。磯屋跡の背戸口に、時折堅気に拵《つく》った八丁堀の三人がひそかに誰かの冥福を祈っている図は、絶えて人の眼につかなかったらしい。しかし、いつどこから洩れたものか、何事も茶にしてすまそうとする江戸っ子気質、古本江戸異物牒に左の地口《じぐち》が散見している。
［＃ここから２字下げ］
照降りをしり［＃「しり」に傍点］つつしんじょの月が浮く磯平の釜は湯地獄の釜
［＃ここで字下げ終わり］
　しり［＃「しり」に傍点］は臀部《しり》に掛けたもの、しんじょ［＃「しんじょ」に傍点］は※［＃「米＋參」、第３水準１−８９−８８］薯《しんじょ》であって半平《はんぺん》の類《たぐい》、真如《しんにょ》の月に通ずる。
［＃ここから２字下げ］
食《くら》わしょと打つや磯屋の人砧《ひときぬた》
［＃ここで字下げ終わり］
　玉川の衣《きぬ》打つ槌と違ってこれはこらしょっ［＃「こらしょっ」に傍点］と叩く磯屋の砧、市井丸出しの洒落のうちに、いわゆる人を食ったやつ［＃「やつ」に傍点］の寝覚めの悪さをも遺憾なく諷《ふう》している。月並なだけ、次の句はまず無難であろう。
［＃ここから２字下げ］
磯鉾はこてえられねえと鬼がいい
［＃ここで字下げ終わり］



底本：「一人三人全集１［＃「１」はローマ数字、１−１３−２１］時代捕物釘抜藤吉捕物覚書」河出書房新社
　　　１９７０（昭和４５）年１月１５日初版発行
入力：川山隆
校正：松永正敏
２００８年５月２０日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。
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