人の若い女が後になり前になり自分を尾けているのに、与惣次は気が付いたのである。町家の新造のような、それでいて寺侍の内所《ないしょ》のようなちょっと為体の知れない風俗《つくり》だったが、どっちにしてもあまり裕福な生活の者とは踏めなかった。それが、さして気にも留めずに歩いていた与惣次も、中村町へはいろうとする月桂寺《げっけいじ》の前で背後から呼ぶ声に振り向いた時には、世にも稀なその女の美貌にまず驚いたのだった。
女は道に迷っていた。三川島へ出る道を中腰を屈めて訊く白い襟足、軽い浮気心も手伝ってか、与惣次はきさく[#「きさく」に傍点]に呑み込んで、
「ようがす。送って進ぜやしょう。」
とばかり、天王の生垣に沿うて金杉下町、真光寺の横から町屋村の方へ、彼は女を伴れて九十九折《つづらおり》に曲って行った。
水田続きに寮まがいの控屋敷が多い。石川|日向《ひゅうが》様は横に長くて、この一構が通りを距てて宗対馬守《そうつしまのかみ》と大関|信濃守《しなののかみ》の二棟に当る。出外れると加藤|大蔵《おおくら》、それから先は畦のような一本路が観音《かんのん》浄正《じょうしょう》の二山へ走って、三川島村の空遠く道灌山の杉が夜の幕《とばり》にこんもり[#「こんもり」に傍点]と――。
野菊、夏菊、月見草、足にかかる早露を踏みしだいて、二人は黙って歩《ほ》を拾った。
こうして肩を並べて行くところ、落人《おちゅうど》めいた芝居気に与惣次はいい心持にしんみり[#「しんみり」に傍点]してしまったが、掃部《かもん》へ用達しに行った帰途だとのほか、女は口を緘《とざ》して語らなかった。内気らしいその横顔見れば見るほどぞっ[#「ぞっ」に傍点]とするような美しさに、独身の与惣次、われにもなく身顫いを禁じ得なかった。
浄正寺門前へ出ていた。
「三川島はこの裏でさあ。」
与惣次は女を返り見た。影も形もない。今の今までそこにいた女が、掻き消すように失くなったのである。
「おや!」
何かを落しでもしたように、与惣次は足許を見廻した。が、ぶる[#「ぶる」に傍点]っと一つ身体を振って、
「狐か、悪戯《わるさ》をしやあがる。」
ともと来た道へ取って返そうとした。その時、霧を通して見るようなほの[#「ほの」に傍点]赤い江戸の夜空に、大砲《おおづつ》のように鳴り渡る遠雷《とおなり》の響を聞いたことだけを与惣次
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