丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

乏人でも、腹巻きや下帯は、切りたての晒《さら》し木綿のりゅう［＃「りゅう」に傍点］としたのを身につけている。
　それをつなぎ合わせましたから、ここに長い一本の綱ができた。
　即製の、いのち綱。
「さぐりを入れるんだ。先に、何か引っかけるものをつけなくっちゃアならねえ」
　もう、足を洗うぬかるみの中に立って、一同は死にもの狂いの働きだ。
　誰かが、焼け跡から桶《おけ》のたがを見つけてきた。それを、そのつないだ帯のさきに結びつけたが、これだけでは、水のなかへ沈んでいかない。
「重りをつけろ」
　というので、そのまたたがへ、てごろの石をゆわいつけた。
　このふしぎな命綱を、静かに穴の水中へおろしてやるのだ。あせる心をおさえつつ。
　へんな夜釣りがはじまった。
「手ごたえはねえか」
　地引き網のように、五、六人で綱のはしを持ってたぐりおろしてゆくと、しばらくして、
「ウム、重くなったぞ！　何か引っかかった」
　ソレ、あげろ、引きあげろ……と言うんで、勢いこんで、ひっぱりあげてみると、何と！　大きな岩が桶のたが［＃「たが」に傍点］にひっかかっている。
　水は、いたずらにムクムクとわき出るだけ、……丹下左膳も、柳生源三郎も、影も形もあらばこそ――。

　　　人間《にんげん》の港《みなと》

　　　　　　　一

「殿――」
　伊吹大作の声だ。
　桜田門外の、南町奉行大岡越前守の役宅は、奥の書院に、まだポーッと灯がにじんで……。
　越前守様は、まだ起きていらっしゃるらしい。
　黒塗り絵散らしの文机に向かわれて、燭台を引きよせ、何やら読書をしていらっしゃる。
　書物をめくる、ひそやかな音。
　毎夜のようなお調べものなんです。
「大作か。なんです」
　下《しも》ぶくれの、柔和な越前守の笑顔が、次の間のふすまのほうへ、
「其方《そち》、まだ起きておったのか。かまわず先にやすめと申したに。ははははは、わしのつきあいはできぬであろう」
　忠相《ただすけ》は笑うと、キチンとそろえた小肥《こぶと》りの膝が、こまかくゆれる。それにつれて、かたわらの燭台も微動する。灯がチラついて、小さな影が散る――。
　ふすまの引き手の房《ふさ》が、ゆらりとゆれた。細目にあいた隙《すき》から、次の間の伊吹大作の顔が現われて、
「お精が出ますことで……申しあげます。ただいま、木戸にひっかかりましたとやらで、七、八つ

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