丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

の御霊《みたま》を安んぜしめるために、人柱をささげるということは、ほかにも聞いたおぼえがある。
　すると、ちょうど今夜のように。
　黒暗々の夜空をつらぬく一｜閃《せん》の稲妻のごとく、このときお蓮様の心に、すべての事情がうなずかれたのだった。
　人柱！　ありえないことではない。
　どこかの壁へ、このわたしとお美夜を生きながら塗りこめて……そういえば、思い当たるふしだらけである、あの鹿沼新田《かぬましんでん》の関所で捕まったとき、母娘《おやこ》かということを、あんなに念をいれてきいたのも、さては、母と娘の人柱が必要であったのだ！
　今はこうしてここに、自分たちを飼っておいて、そのときが来るのを待っているに相違ない。
　血ばしった眼で、空《くう》をにらんだお蓮様は、
「お美夜！　サ、しっかりして……！」
　と、思わず、小さな肩を握りしめていた。

　　　　　　　八

　これですべてが読めた！
　お蓮様はやつぎばやに、お梶へ向かってうなずくと、そのわかったという意味が、聞こえぬ耳にも通じたとみえ、お梶はニッコリするとともに、さきほどからの手真似話に精根つき果てたとみえ、ベッタリそこへくずおれてしまった。
　父の作阿弥に会うことができれば……。
「それさえできれば、なんのおそれることもないのだけれど――」
　口をついて出るお蓮様のひとり言を、折りから檐《のき》を暴風雨《あらし》の轟音《ごうおん》が、さらうように吹き消す。
　お梶は死人のように、着物で顔をおおって、からだを丸くして畳に倒れたままだ。
　作阿弥に会いさえすれば――だが、自分をとりまく多勢の下役人たちは、上役から、狂人だからそのつもりでと言いわたされているので、なんと頼んでもむだなことは、このあいだからの努力で、わかっている。
　かりに、今夜のこの闇と雨風に乗じて、この家をのがれ出るにしても。
　このまわりがあれほど厳重にかためてあることは、誰よりもお蓮様が、いちばんよく知っている。
　それに。
　日光造営中、山を取りまく四十里のあいだにいくつとなく関所が設けられて、文字どおり蟻《あり》のはい出るすきもないのだから、足弱の自分が子供を連れて、この山道をどうして脱け出すことができよう！
　お蓮様は、ギュッと、痛いほどお美夜ちゃんをだきかかえ、眼をすえ、唇をかみしめて……助かる方法もがなと、せわしい思いが頭の中をかけ

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