、鋤《すき》や鍬《くわ》をかついで、おとし穴のふちへ集まってきた。
左膳のおちこんだときのまま、張り渡してあった、うすい焼け板が、割れ飛んでいる。
穴の底は、一段と闇が濃く、気のせいか、轟々と水音のこもって聞こえるのは、いよいよ三方子川の底が抜けて、地下室全体、水部屋になっているのか……。
もう、左膳も源三郎も、ふくれあがった二個の溺死体に相違ない。水に押しあげられ、土の天井にはさまれて、いかに苦しい死を……そう思うと一同、さすがに、あんまりいい気持はしないので。
穴の中からは、うめき声ひとつあがってきません。
濁水をのむ墓。
チョビ安の姿も、すでに付近に見えない。人っ子ひとりいないので安心しきった七、八人、すぐ仕事にとりかかればいいのに――。
今のいままで、物置小屋でさんざん飲んできた祝い酒。
それが戸外《そと》へ出て、ドッと夜風に吹かれると同時に、一度に発した酔い。
「マア、そうせくこともあるまい」
ひとりの言葉をいいことに、みんな穴のまわりにすわりこんでしまった。そして、足で土くれを落としてみながら、気味わるそうにだまりこくっている。
石をさがしに行った結城左京ら二、三人は、近くの暗中をウロウロしているらしく、帰ってくるようすもない。
「結城どの、石はあったかナ？」
穴のふちから、たれかがきいた。と、
「石でふさがず、貴様らのからだでふさげばよい」
うしろで、暗黒《やみ》が答えた。
十二
石で穴を埋めるかわりに、貴様たちのからだで埋めるから、そう思え……。
太い濁声《だみごえ》が、闇からわいて！……。
ギョッとしてとびのいた、穴のまわりの連中、暗黒をすかしておよび腰だ。
「お、おい、結城殿《ゆうきどの》、左京殿《さきょうどの》。何を冗談を言うのだ――」
最初は、ほんとに、石をさがしにいった結城左京が、こっそり帰ってきて、ふざけているのだと思ったので。
「いいかげんうすッ気味のわるい役目を引き受けて、おっかなびっくりのところだ。おどかしっこなしにしようぞ」
そんなことを言いながら、ふと思ったことは。
どうも、声がちがう……？
そのとたんに、
「ウフフフフフ、だいぶ胆をひやしたようじゃが、その調子では、墓埋めなどというすごい仕事はつとまるまいテ、わっはっはっは」
また大声が、眼の前に爆発して、暗黒が凝《こ》
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