かりなく……」
なんかと、あくまでも、伊賀の暴れん坊の兄貴ぶっています。
丹波のものものしい構えに対して、源三郎は心憎いほど落ちついている。口の中で、小唄か何かうなっているようすで、
「いきますかな」
ひとり言のよう口ずさみ、抜きはなった一刀をピタリ青眼につけたまま、ジリリ、ジリリと、爪先《つまさき》きざみに詰めよって行く。
もう草露もほしあがるほど、夏の陽は強く照りわたって、ムッとする土いきれが、この庭｜隅《すみ》の興奮に輪をかけるのだった。
枯れ木に花の咲いたような、百日紅《さるすべり》が一本、すぐ横手に立っている。そのこずえ高く、やにわに蝉《せみ》が鳴きだした。
ジーンと耳にしみるその声のみが、この瞬間の静寂を破るすべてだ。
源三郎手付きの伊賀侍も、不知火道場の連中も、わきあがる剣気におされるように、その取り巻く人の輪が、思わずうしろにひろがる。
誰も彼も、いざといえば抜くつもり。
みな一刀の柄に手をかけて。
それと見るより、田丸主水正は、大声に叱咤《しった》して、
「双方助太刀無用！ 手出しをしてはならぬぞ！」
白扇を斜《しゃ》に構えて、どなりました。
これが、峰丹波の待っていた機会！
柳生流でいう閂《かんぬき》の青眼《せいがん》……押せども衝《つ》けども、たたけども、破りようのない伊賀の暴れん坊の刀法に、手も足も出ない丹波は、もしつぎの瞬間、源三郎が動きを起こせば、まず、その一刀は身に受けずばなるまい。ついに、ここで命を落とすのかと、こう頭にひらめいたのが、窮鼠の彼に意外な活路を与えたに相違ないのです。
「ごめん！」
とうめきざま！ 血迷ったか丹波、突然その釣瓶落しを振りかぶるが早いか、それこそ、秋の日ならぬ秋の霜、秋霜烈日《しゅうそうれつじつ》のいきおいで、大上段に斬りつけたのです。
源三郎へ？
四
峰丹波の烈刀、釣瓶落しは、やにわにうなりを生じて動発した。
当の相手、伊賀の源三郎へ向かって？
否《いな》！
かたわらに立っていた、判定役の柳生対馬守……実は田丸主水正を目がけて。
これが本当の対馬守でしたら、ちっともあわてずに、手にしていた扇子で釣瓶落しの白刃をみごとに横にはらい流した――などという、よく名人妙手にまつわる伝説的逸話が、もうひとつふえたかもしれないが。
そこは悲しいかな、偽物の柳生
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