いていた。
深夜だし、密議のことだし、しめきってある。
ドン！ と、その板戸に、何かぶつかる音がしたのです。たった今。
たとえてみれば、人間が一人、力いっぱい体当りくれたような……。
「なんだろう、何者か立ち聞きをしていたのでは――」
「あけてみろ」
「イヤ、貴公《きこう》、あけてみろ」
「なにを臆病な……よし！ わが輩があけてみる」
と気おいだって、たち上がったのは、若侍の山脇左近《やまわきさこん》。
三
威勢よくつっ立ったものの、おっかなびっくり。
だが。
なみいる仲間の手前もある。いまさら引っこみのつかなくなった山脇左近、
「誰だッ？」
叫びながら、端の雨戸を一枚引きあけた。
ドッと音して吹きこむぬれた夜風。戸外《こがい》には、丑満の暗黒《やみ》につつまれた木立ちが、真っ黒に黙して、そのうえに、曲玉《まがたま》のようにかかっているのは、生まれたばかりの若い新月。
人っ子一人、犬の仔《こ》一匹いません。
照れかくしに左近は、若いお侍さん、小遊興《こあそび》のひとつもやろうというおもしろい盛りなので、意気ぶった中音《ちゅうおん》に、
「たたく水鶏《くいな》についだまされて……月に恥ずかしいわが姿……なんてことをおっしゃいましたッてね」
武骨者ぞろいの道場には、ちょいと珍しい渋い咽喉《のど》を聞かせて、そのまま、ガタン、ピシャッ！ 戸をしめようとすると、その雨戸のすき間に、つぶされたようにはさまっているものがある。
「なんだ、これは……」
その、半分ほど座敷のほうへしめこまれているものを、足もとをすかしてよく見ると……。
姫ゆりの花。
風流です――と言ってはおられない。何者がなんのために、この部屋の外へ、姫ゆりの花などを持って来たのか？
しかも、庭から忍んで。
不知火の門弟一同、さっと丹波の顔へ眼を集めた、指揮を求めるように。
「左近、もう一度雨戸をあけて、その花を取ってみるがよい」
そこで左近が、また雨戸の桟《さん》をはずし、一、二寸戸を引いて、すき間からその姫ゆりを抜き取ってみますと……果たして、茎に、一枚の紙片がむすびつけてある。
誰かが庭づたいに来て、これを雨戸のすきへ押しこめたのち、ドンと戸をたたいて逃げて行ったのだ。
どこから？――などと、きくだけ野暮。
この庭のむこうに対峙《たいじ》している、
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