丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

た……。
　お蓮様は、ぞっと身ぶるいをして、
「ああ、ほんとうにかわいそうなことをした」
　あの白衣《びゃくえ》の浪人が暴れこんで、道場の跡目に直《なお》ろうとしていたまぎわの、峰丹波にじゃまを入れ、多くの門弟を斬ったのみか、萩乃をつれて消えうせた。あの騒ぎなどは、お蓮様の心のどこにもないのだった。それはみんな自分になんの関係もない、遠い国の、しかも、大昔の出来ごととしか思えないほど、彼女の胸は、源三郎に対する悔恨でいっぱいなのだ。
「ああ、もうなんの欲《よく》も得《とく》もない。源様さえ生きていてくだすったら……」
　司馬道場、峰丹波、それらへの興味はすっかりなくなって、この頃のお蓮様は、まるで別人のように、うち沈んでいるのである。
　萩乃なぞ、あの片腕の浪人にひっさらわれて、どんな目にでもあうがいい。
　今も今。
　無意識にそうひとり言《ごと》を口にしながら、お蓮様が、きっと、血の気のない唇をかみしめたときです。
　故十方斎先生は、此室《ここ》で皆伝《かいでん》の秘密の口述《くちず》をしたもので、大廊下からわかれてこっちへ通ずる小廊下の床《ゆか》が、鶯張《うぐいすば》りになっている。踏《ふ》むと音がするんです。
　忍んで来ることができない。盗み聞きは不可能。
　今そのうぐいす張りの細廊下がキューッとふしぎな音をたてて鳴いた、人の体重を受けて。
「誰です、そこにいるのは？」
　お蓮様は低声《こごえ》にとがめた。
「誰だときいているに、誰？　何者です……」

　　　　　　　五

「誰です」
　お蓮様は、繰り返した。
　鶯張りの板がきしんで、それに答えるように鳴るだけ……返事はない。
　舌打《したう》ちしたお蓮さまは、ツと立って、障子をひらいた。
　丹波《たんば》である――峰丹波が、ノッソリと突っ立っているのだが。
　その顔をひと眼見たお蓮様、あっとおどろきの叫びをあげた。
　血相をかえた丹波、右手を大刀の柄《つか》にかけて、居合腰《いあいごし》で、部屋の外の小廊下に立っているではないか。
「マア、おまえ！　どうしたというのです、わたしを斬ろうとでも……」
　それには答えず、丹波はハッハッとあえぎながら、
「どこにいます。どこにいます？」
　そう言いながら、眼を室内に放って、四｜隅《すみ》をにらみまわすようす。
　および腰に体《たい》をひねって、今にもキラリと抜きそう

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