名誉じゃ。イヤ、眼ざわりになる。じつにどうも、古いきたない壺だナ」
と、変なことを言いながら、平然として、上り框《がまち》の屑竹をかえりみ、
「竹さん、貴公、どうしてこの壺を手にいれられたかな？」
また叱られるのかと、屑竹はビクビクしながら、
「ヘエ、まったくどうも、こぎたねえ壺で、申しわけございません」
「イヤ、そうあやまらんでもよろしい。どこで、この壺をひろってこられたか」
「いえ、ひろってきたわけではないので。駒形の高麗屋敷の、とある横町を屑イ、屑イと流していますと、乙《おつ》な年増が、チョイト屑屋さん……」
「コレコレ、仮声《こわいろ》は抜きでよろしい」
「恐れ入ります。すると、その姐さんが、これはあまりきたねえ壺で、見ていても癪《しゃく》にさわってくるから、どうぞ屑屋さん、無代《ただ》で持って行っておくれと――」
「駒形の高麗屋敷？」
と泰軒は、瞬間、真剣な顔で小首をひねったが、すぐ笑顔にもどり、
「イヤ、そうであろう。誰とても、このよごれた壺をながめておると、胸が悪くなる。こんな不潔な壺を長屋へ置くことはできん。竹さん、わしはこの壺をもらっていって、裏のどぶッ川へ捨てようと思うが、異存はないであろうな？」
「異存のなんのって、どうぞ先生、お持ちなすって、打ちこわすなり、すてるなり……ふてえ壺だ」
と竹さん、母親のおかげで、泰軒先生に叱られたうっぷんを、土間の茶壺にもらしている。
「では、これなる不潔な壺、ひっくくってまいるぞ」
泰軒先生は笑い声を残して、その壺を気味悪そうにさげながら屑竹の土間から一歩路地へふみ出たが。
同時に、その表情《かお》は別人のように、緊張した。
長屋の洩れ灯に、だいじそうにかかえた壺をうち見やりつつ、
「こけ猿よ、とうとう吾輩《わがはい》の手に来たナ。お前は知らずに、世にあらゆる災厄を流しておる。サ、もうどこへもやらんぞ、アハハハハハ」
六
「わしは、日夜何者か見張りのついておるからだだ。今宵一夜といえども、この壺を手もとに置くことはできぬ。それに、待っておる者に渡して、はよう喜ばしてもやりたいし――」
ひとりごちた泰軒は、壺をさげて作爺さんの家へもどりながら、とほうにくれたのである。
というのは。
誰にこの壺を持たしてやろう？
作爺さんは、いつぞやの病気以来、足腰《あしこし》の立たない人
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