丹下左膳 02 こけ猿の巻/林不忘

いって峰の殿様にきりだしたら……と与吉が、とつおいつ思案して、軽い裏木戸も鉄《くろがね》の扉の心地、とみにははいりかねているところへ、その木戸を内からあけて、夕やみの中へぽっかり出てきた若い植木屋――。
　一眼見るより、与吉、悲鳴に似た声をあげた。
「うわあッ！　あなた様は、や、柳生源……！」

　　　　　　　二

「シッ！　キ、貴様は、つ、つづみの与吉だな」
　と、その蒼白い顔の植木屋が、つかえた。
　根岸の植留の弟子と偽って、この道場の庭仕事にまぎれこんでいる柳生源三郎……ふしぎなことに、職人の口をきく時は、化けようという意識が働くせいか、ちっともつかえないのに、こうして地《じ》の武士《さむらい》にかえると、すぐつかえるのだ。
「ミ、三島以来、どうやら面《つら》におぼえがあるぞ。壺はいかがいたした。こけ猿は――」
　と眉ひとつ動かさずに、きく。
　与吉は、およぐような手つきで、あッあッと喘《あえ》ぐだけだ。声が出ない。
　どうしてこの伊賀の暴れん坊が、当屋敷に？……などという疑問は、あとで、すこし冷静になってから、与吉のあたまにおこったことで、この時は、つぎの瞬間に斬られる！――と思っただけだ。
　植木屋すがたの源三郎は、うら木戸の植えこみを背に、声を低めた。
「壺を出せ！　ダ、出さぬと、コレ、ザックリ行くぞ！」
　与吉は、やっと声を見つけた。
「へえ、こけ猿の壺は、丹下左膳てえ化け物みてえなお方の手もとに……あっしもそれで、とんだ迷惑を――実あ、チョビ安というところ天屋の小僧が、あらわれ出やしてネ……」
　一語ずつ唾を呑み呑み、手まね足真似で、与吉は自分で何を言っているかも知らず、しどろもどろだ。
「丹下左膳？　何やつか、その者は。どこにおる」
「ヘエ、吾妻橋の下に――」
「何を吐《ぬ》かす？　壺の儀は、いずれ詮議いたす。それより、貴様は、余が源三郎であることを観破したうえは、一刻も早く道場の者に知らせたくて、うずうずしておるであろうな」
　源三郎は、ほほえんで、
「行け！　行って、峰丹波に告げてまいれ。余はここで待っておる。逃げも隠れもせんぞ」
　ものすごい微笑だ。与吉は、いい気なもので、このときすきを発見した気になった。サッと源三郎の横をすっ飛んで、勝手口へ駈けあがった与吉……。
　そこにいた婢《おんな》がおどろいて、
「あれま！　この人は草履のまんま――

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