ありましょうや。たとえ精進日であっても、江戸お着の当日は、けっして精進はいたされません。魚類で結構、どころか、魚類でなければならぬ。手前は、誰が何といっても、魚類を進ぜるつもりです。」
　吉良は、背骨が棒に化《な》ったように硬直して、唾を呑《の》んでいるだけだった。
　手が、自動的に、ひらいたり閉じたりして、袴の膝を握りしめていた。

　　　　　　二

「いえ、けっして、お思召しに添わないなどと、さようなことを申すのではございません。ただ――。」
　押さえ来かかった吉良の手だった。それを、あまり強く払ったことに気づいて、お糸は、はっとしていた。
　ここで、こんなことで露顕しては――と、お糸の糸重は、無理に艶《つや》やかな媚笑《わらい》を作った。
「そのお約束で、御奉公に上っております糸でございます。何で御意《ぎょい》に抗《さから》いましょう。殿様さえお心変りなさらなければ、末長く――でも、きっとすぐお飽きになって――。」
　いいながら、いくら間者《かんじゃ》としても、心にもない言《こと》を――と思いながらも、糸重は、現在、良人、良人の兄、自分を苦しめている吉良へ、こんなことまで口にして、媚《こび》を、と、ぞっとした。
　刺し殺したいほど、吉良への憎悪に燃えた。
「ただ、何だ――それなら、なぜ肯《き》かれぬ、と申すのじゃ。」
　蒲団にすわった吉良は、みょうに白けた顔で、眼が、異常に光っていた。
　はらわれた手のやり場に困って、襟をかき合わせた。
　乾いた音だった。
「妾が――意に添うも添わぬもないはず。理由《わけ》を申してみい。」
　いつものように、吉良の就寝を見て、自室《へや》へ引きとろうとしていた糸重だった。軽くあらそった衣紋の崩れをなおして、夜着の裾のほうに、遠くすわっていた。
「わけと申して、べつに――。」
　吉良は、何気なくよそおっていた。が、老人《としより》らしくもなく、手出しして拒《は》ねられたという照れ臭さが、寝巻きの肩のあたりに見られた。
　しかし、お糸は、はじめから妾に来たのだった。妾に、こんな手間ひまのかかる女が、あってもいいものだろうか、と、吉良は、不思議な気がした。ばかばかしく思った。
　いっそ暇を――が、そうもならなかった。それは、たんに未知へのあこがれかもしれなかったが、いつの間にか、愛着らしいもののできているのも、いなめなかった。平茂と、本人のお糸への、意地もあった。
　何だか、考えこんでいる吉良を見ていて、糸重は、良人の辰馬の顔を思い出してみた。同時に、吉良が気の毒のような感情も、ふっと横切ったりした。
　糸重は、泣いていた。
　吉良が、いつになくやさしく、
「何を泣く――？」
　一寸｜逃《のが》れを、いわなければならなかった。
「ほしいものがございます。それさえ下されましたら――。」
「ほほう、物が欲しい。」吉良は、にこにこして、「子供よのう。必ずともに寵愛いたす――との証拠《しるし》にな。面白いぞ。して何が所望《しょもう》じゃ。」
　とっさの思いつきに、困って、
「あの――。」
　と、部屋中を走った糸重の視線は、違い棚の扇箱にとまった。
「あれか。はっはっは、あの扇箱か。」
　糸重は、あわてた。
「はい――いえ、あれに、扇をお入れ下さいまして――そうして、その扇に、ちょっと好みがございます。」
　ほっとして、いった。

　　　　　　三

「骨は――と、木を用いて、変り材のごとく観すること、か。厄介なことを思いつきやがったなあ！」
　職人のひとり言だった。
　吉良からの注文書を置くと、すぐ、奇科百種新述《きかひゃくしゅしんじゅつ》と標題のある工学書を参考して、
「ええと、何だって？――木地を塗りて玳瑁《たいまい》あるいは大理石《マルメル》の観をなさしむる法、とくらあ。まず材をよく磨きてのち、鉛丹《たん》に膠水《にかわ》、または尋常《よのつね》の荏油《えのゆ》仮漆《かしつ》を和《あわ》せたる、黄赤にしてたいまい［＃「たいまい」に傍点］色をなすところの元料《もと》を塗る。さてこれに、血竭二｜羅度《らど》、焼酎十六度よりなる越幾斯《エキス》にて、雲様の斑点《とらふ》を模彩《うつ》す。かつ、あらかじめ原色料《くすり》をよく乾かすよう注意《きをつけ》、清澄たる洋漆を全面《そうたい》へ浴《あ》びせるべし。」
　常磐橋《ときわばし》の東の、石町《こくちょう》一丁目にあって、御影堂《みかげどう》として知られた、扇をつくる家だった。京都五条の橋の西の御影堂が本家で、敦盛《あつもり》の後室《こうしつ》が落飾して尼になり、阿古屋扇《あこやおうぎ》を折って売り出したのが、いまに伝わっているといわれていた。おうぎ形の槻板《つきいた》に、大きく屋号を書いた招牌《かんばん》が、さがっていた。
　そこの工作《しごと》場だった。
　扇工は、その、指南書のさきを読みつづけた。
「大理石の様模《はだ》をあたうるには、随意《おもう》ところの一色を塗り、これに脈理を施して天然のものに擬《まぎら》し、後に落古《ラッカ》を被《き》せて艶《つや》出しするを善《よし》とす――。」
　そして、この式にしたがって、扇の骨に加工しているのだった。
　それができ上れば、吉良の意に任す――それまでは、枕を交《かわ》すことはできない、と、糸重が、難題として、吉良に持ちかけた扇子なのだった。
　風流人をもって自ら許している吉良だった。この糸重の申し出を、面白い――と笑って、さっそく御影堂へ注文しないわけにはいかなかった。
　義兄美濃守が、無事に饗応役を果すまで――それまでにでき上らない扇でさえあれば、何でもよかった。なるたけ時日の費《かか》りそうな、むずかしい扇を、でたらめに考え出した。扇が、例の扇箱に納められて、吉良から下げられない前に、美濃守は、役目を解かれるに相違なかった。そうすれば、糸重は、そっと吉良から脱けて、元のままのからだで辰馬の許へ帰れるはずだった。
　吉良は、この扇のことを、女との交渉のまえの、ちょっとした遊戯として、興がっていた。
　毎日のように、御影堂へ催促が飛んだ。もうできかかっているのだった。

　　　　　　四

　立花出雲守の使者に渡すはずのお次第書を、糸重は、こっそり懐中していた。
　お次第書は、追加の御沙汰といって、当の式の順序を認《したた》めた、重要な書類だった。饗応役のもっとも大切な一日を、具体的に説明しているものだった。
　人気《ひとけ》のないのを見すまして、背戸の柴折《しお》り戸をあけた。
　いつものように、宵闇に紛《まぎ》れて、折助《おりすけ》すがたに装《つく》った辰馬が、ぼんやり佇《た》っていた。
　手早く、お次第書を渡しながら、糸重が、
「これは、饗応役の一ばん大事の日のことを、細ごまと書いた、申せば、お役のこつ［＃「こつ」に傍点］なそうにございます。立花様から受取りに来られれば、失くなったことがわかって、おっつけ騒ぎになりましょう。」
　辰馬は、頬被りの奥から、
「ほかに、心得は？」
「当日は、必ず大紋烏帽子《だいもんえぼし》のこと――。」
「その他――気が急《せ》く。」
　垣根を離れて、行こうとするので、
「それから勅使院使さまがお上りのとき、吉良とお取持役おふたりが、お出迎えなされます。」
「うむ。それで？」
「その節、吉良は、高家筆頭の格式でお掛縁《かけえん》とやらまで出ますそうでございますが、兄上さまと立花様は、本座に――。」
「本座――ではわからぬ。どこだ、本座と申すのは。」
「何でも、おひき出しと申す場所だと――。」
「よし。お抽斗《ひきだし》だな。」
　去りかけた辰馬が、引っかえしてきて、
「扇は、は、ははははは、まだであろうな。」
「はい。まだでございます。でも、もうすぐ――危のうございますので、変り骨だけでは心細いと、あとから、いま一つ、難題を加えてやりました。吉良の知行、下野の稲葉の里に、親抱きの松というのがございまして、常から吉良が自慢にいたしております。いつぞや順礼がその松の下で相果てましたので、土地の者が、葬いのしるしに、それなる老木の傍に若松を一本植えましたところが、小松が枝を伸ばして、親松の幹を押さえましたそうで――さながら枝で支えようとしております恰好から、吉良が命名《なづ》けまして親抱きの松と呼んでおります。これから考えつきまして、扇面いっぱいに、三万三千三百三十三の松の絵を、梨地蒔絵《なしじまきえ》で、幸阿弥《こうあみ》風に――面倒な注文でございますが、御影堂では、夜も昼も、職人から主人からかかりきりで、それもやがて、仕上げに近いと聞きましてございます。心配でございますが、どうすることもならず――。」


　　　影絵を見る

　　　　　　一

　お白書院《しろしょいん》に、飾りつけができていた。
　大広間上席、帝鑑の間、柳の間、雁の間、菊の間と、相役が席についた。
　静寂が、城中に渡って、柳原大納言、正親町《おおぎまち》中納言、甘露寺《かんろじ》中納言の三卿が、お上りという時だった。
　服装のことなど、教えてないはずだから、場違いの長裃《ながかみしも》でも着けていはしまいか――そうだと面白いのだが、と、吉良が、美濃守の姿を求めると、立派に大紋烏帽子だった。
　吉良は、拍子抜けがして、美濃守が前へ来ても、このあいだからのように、何か一こと敵意を示してやるだけの気にも、なれなかった。
　口を切ったのは、美濃守だった。
「御次第書とかいうものがあろうかの。見せられい。」
　横柄《おうへい》なことばつきになっていた。
　吉良は、無言で、相手を凝視《みつ》めた。
「おい、御次第書は、どうした。ないのか。本役の美濃である。一応、眼を通しておかなければ、不都合だ。さし出すがよい。」
　眼に見えて、吉良は、ふるえてきた。
「ござらぬ。」
「紛失いたしたな。」
「いや、持っておる。が、このほうは高家筆頭じゃ。わしが見ておれば、それで充分。お手前に関係したことではない。」
「なに、御饗応のお次第書が、本役のおれの知ったことではないと――。」
　吉良は、生えぎわに汗を見せて、
「まあさ、そう大きな声をされんでも――今にも天奏衆がお着きになる。その銅鑼声《どらごえ》がお耳にはいっては、おそれ多い。」
　が、美濃守は、たたみかけるように、
「御老中連名のお次第書だ。天奏衆御出発の用意等、出ておるであろう。こちらから老中へ返納いたす。出せ！」
　どうして、お次第書などというものがあることを、この美濃は知っているのだろう――吉良は、相手になるまいとした。
　美濃守は、にやりとして、
「これだけの心得がなくて、本役をお受けできるか――勅使両山御霊屋へ御参詣、お目付お徒士頭《かちがしら》が出る。定例じゃぞ。十三日が、天奏衆御馳走のお能。高砂《たかさご》に、三番叟《さんばそう》。名人鷺太夫がつとめる。御三家、老若譜代大名、諸番がしら、物頭、お医師まで拝観、とある。おぼえておけ。」
　吉良は、死人のような顔いろになって、美濃守を白眼《にら》んで立った。

　　　　　　二

「や、どうも、おっそろしく混みいった注文だったもんで、すっかり手間を食っちゃいましたが、やっとできましたよ。」
　京都の御影堂本家の主人は、店に、本尊｜法然《ほうねん》の像をまつって、時宗だったから、僧形で妻帯していたが、円頂で扇をつくって京の名物男だった。
　それに、負けず劣らずだった、江戸の御影堂は、坊主ではなかったが、口の荒い職人膚だった。やはり、一風かわった人物だった。
　辰馬が、吉良家から来たといって、でき上った扇を受け取りに行くと、奥の、手文庫のようなものから、自分で出してきた。
　手のうえに置いて、離すのが惜しいといったように、惚《ほ》れぼれと眺めた。
　辰馬は、屋敷侍らしい着つけで来ていた。口も、そんなようにきいて、
「いかさま、見事――眼の果報じゃ。」
「なにしろ、凝ってこって凝り抜いたもんでわしょう？　どうですい、この扇骨《ほね》の色は。十本物だが、磨きは、自慢じゃあねえが、蘭法でも、ちょいと新しい式でね
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