つづれ烏羽玉/林不忘

よくない古道具屋の店だ。湯灌場者は死人の手汚《てあか》で黒ずんでいるし、ほかの古物も、長らく人間の喜怒哀楽を見て来ているようで、そこらの品の一つ一つが一廉《ひとかど》の因縁を蔵しているらしく思われる。そとの風がさっ［＃「さっ」に傍点］と流れこんで行燈の灯をあおり立てたとき、壁の自分の影が大きくゆらいだのを見て、文次は何がなしにどきり［＃「どきり」に傍点］――胸を突かれる思いがした。
　店のむこうが茶の間、話し声はそこからもれるのだ。なんとなく、あたりをかきまわす物音もするようである。
　文次は店を見まわした。灯の届かない隅々に闇黒がわだかまっているばかり、ここには異変は認められない。
　――呼んでみようか？
　と文次が声を出そうとしたとたん、
「ばかを申せ。あるやつが取られるのはあたりまえだ。それに、拙者らといえども私慾のための盗みではないぞ、国事だ。公用の資金だ。わかったか。わかったらこぼすな、こぼすな。おとなしくしておれば生命《いのち》まで所望だとはいわぬ」
　しゃがれた低声《こごえ》、ゆうゆうと風呂敷《ふろしき》包みでもしばりながらの御托《ごたく》らしい。
　やはり！　そうだ！
　強盗だ！
　不意打ちに飛び込んでやろう。機先を制するのがこのさい一番の上策。
「畜生、ふざけたまねをしやがって！」
　つぶやきながら、文次が上がり框《かまち》に足をかけた刹那《せつな》、
「えいっ！」
　肝腑《かんぷ》に徹する霜のような気合い、殺刀風を起こして土間の一隅から？
　白刃――体当たりでとび出した者がある。
　むろん賊の一人が見張りしていたのだろう。
　腕が延び過ぎて、刀は文次の背後へ走り、二つのからだがもろにぶつかった。
「てえっ！」
　と文次、きき腕取ってひた［＃「ひた」に傍点］押しに押しかかる。敵には長刀《どす》がある。離れればばっさり［＃「ばっさり」に傍点］だ。
「何だ？　手前は」
　返事はない、無言。無言で、取られた腕を引きもどしたから、文次はつられて前へよろめく。ところを賊のやつ、一間ほどうしろとびにすっ［＃「すっ」に傍点］とんで、三尺の閃光《せんこう》、瞬間正眼に直したと見るや、
「往生しろ！」
　と一声、ぎらりかざした氷剣を拝み撃ちに来た。何のことはない。薪《まき》割りの秘伝だ。できる――といえば、できる。が、冴えないといえば野暮なさばきだ。
　文次は真っ二

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