幼児は大きくなつて、父の仇を討つつもりである一家の人々を鏖殺《おうさつ》せんとした。彼は亡き父の為に他人を殺したつもりでいた。ところが実はそうでない。他人と思つたのが実は肉親なのだ。血族なのだ。血に狂つた彼は、肉親だと思つていた父が実は赤の他人だとは全く気がつかなかつたのだ。殺人鬼！ そうだ。彼は殺人鬼だ。しかしこの殺人鬼はあわれにも、地獄からの呪いのおもちやにすぎない。彼は、父の仇をうつつもりで全く他人につかわれていたのだ」
この物凄い物語りを藤枝は何故か必死になつて語つた。
林田は物語の間、全く驚いたようすをしていたがしばらくして急に、爆発したような声で笑いはじめた。
「あはははは、君もずい分空想家だね。どこからそんな空想を考え出したのだい」
「空想じやない。僕はこの事実を知るためにわざわざこの間旅行して来たんだ」
「そんな馬鹿げた話があるものか」
「いや、断じて馬鹿げた話ではない」
「ノンセンスだ」
「断じてノンセンスではない」
二人は掴み合わぬばかりにムキになつている。私には一体何で二人がこの問題にこだわつているのか、さつぱりわけが判らぬ。
彼らの話は、どうしても伊達正男のことを云つているとしか思われない。やつぱり真犯人は彼だつたのか。それにしても、藤枝の説によれば、伊達の実の父は秋川駿三となり、林田に従えばやはり捷平になるのだ。なるほど、事件の暗さには関係するが、犯罪そのものにはまるで関係のないことではないか。
私には、名探偵ともあろう二人が、こんな些細なことをムキになつて論じ合つている理由が少しもわからなかつた。
「君は今そう云つているがあとでよく考えて見給え。ゆつくりと一人で考えて見給え。僕の云つたことが正しいということが判るよ」
「何を馬鹿なことを云つているんだい、君は、君こそそのまちがいをさとるよ」
二人はまだ同じことを云い合つている。
気まずい沈黙がしばらくつづいた。
「では、これ以上、君に云うことはない。君が僕の説をどうしても容れない以上、僕は僕の勝手な行動をとるよ」
藤枝は立ち上つたがやがてポケットから一つの封書をとり出した。
「ここの中に僕の云つたことを立証すべき書類がすつかりはいつている。ゆつくりとよんでくれ給え。ではこれで失敬する」
林田はだまつてこれを受け取つた。
二人は不機嫌のままで袂を別つた。
一体、二人はいらざる口論をしていて、いつになつたら真犯人を捕える気なのだろう。
われわれは林田の家を出るとすぐ別れた。
これで五月二日の事件は終つた。
６
五月三日の朝早く私は藤枝にねこみをおそわれた。と云つてもこの朝、私はめずらしくね坊をしたのでおきて見ると七時だつた。
「おい、これからもう一度林田を訪問するんだ。君一緒に来いよ」
藤枝［＃「藤枝」は底本では「林田」］はただならず興奮している。
「何だ。また議論かい。昨日の議論のつづきかい。ノンセンスだ。いや断じてノンセンスではない！ のおさらいかい」
「馬鹿なことを云わずに早く出て来たまえ。さつきから林田の家に電話をかけているんだがどうしても向うが出ないんだ。秋川の家にでも行つてるかと思つて今かけたが、そつちにもいないらしい。ともかく一緒に来い」
「だつて留守じや……」
「留守だか何だか判らないんだよ、電話に家人が出ないというだけなんだ。さあさあ、さつさと出かけるんだ」
何のことやらわけが判らないがむやみと藤枝がせき立てるので私も手早く支度をしてタクシーをよびすぐに林田の家へといそいだ。
田舎まる出しの女中が出たが、主人はちよつとまえに出かけたということ、電話は書斎の方につなぎつぱなしになつているが一向ベルがならなかつた、というようなことを語つた。
藤枝はこれをきくと、すぐ林田の家を出たが、あわてて流して来た円タクをよびとめて秋川邸へといそがせた。
「奴、受話器をはずしつぱなしにして出やがつたな」
彼は車中でたつた一言こう言つた切り、何も云わない。
秋川邸につくとすぐ笹田執事が出て来た。
「林田君が来たでしよう」
「はい、ちよつと前に見えました」
「どこにいます」
「お二階のさだ子様のお部屋に……」
「何、二階のさだ子さんの部屋？」
彼はこういうと、紐をほどきにかかつていた靴をぬごうともせず、そのまま中にとび上るといきなり私の腕をつかみながら驚く笹田執事をつきのけてまつしぐらに階段をかけ上つた。
さだ子の部屋の前まで行くと、藤枝はノックもしないでドアのハンドルに手をかけて開けようとしたが、鍵がかかつているのか、ビクともしない。
瞬間、藤枝の顔にサット不安の色が漲《みなぎ》つた。その途端中からさだ子とおぼしき叫び声がきこえて来た。
「あれえ、誰か、誰か来て」
つづいて部屋の中で取組合でも
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