殺人鬼/浜尾四郎

つた。
　令嬢達が出かけてしまつたので、私はどうしようか、と考えていると、突然、来合わせていた木沢氏が私のいる応接間にやつて来た。
「いや、先日は失礼しました。もう御主人も大変いいようです。もうおきていられますよ。今ここへ来てあなたに何かお話があるそうですから、ちよつとお待ち下さるようにとの事です。私は今日は失礼します」
　木沢医師と入れちがいに駿三が現れた。
「昨日はどうも御厄介でした」
「とんでもないことで。とんだ失敗をしましてね」
「しかし、今日はあなたの御注意で、郊外に出て行きましたから皆よろこんでいることと存じます。藤枝先生は如何ですか」
「もう大分いいんですよ。あしたかあさつてはおきて来るでしよう」
「時に、ちよつと私から申し上げたいことがあります。実は、先日からお話しようと思つていたのですが……」
「はあ」
「伊達正男の事ですがね、藤枝先生は大層あの男のことを気にしていられるようで、ひろ子にも、しきりに御注意なされたそうですが、あれは決して怪しいものではないのですよ。私とは親戚の関係は全くありません。ただあれは私の恩人の子なんです。私が若い時に大変世話になつた人があるのですが、それが、不幸にも、夫婦とも短い間に死んでしまつて、あの子は、可哀相に孤児になつてしまつたんです。それで私は恩人に対するせめてもの恩返しとして、あれを立派な男に育ててやつたのです。あるいはもうおききかも知れませんが、私はあの男がさだ子と結婚したら相当の財産をわけてやる気でいます。ただ妻は反対しました。しかしこれも恩人に対する私の恩返しのつもりなのです。今まではつきり申さなかつたので変にお考えのようですが実はそう云うわけなのですから、この点をどうか藤枝先生に充分お伝え願いたいと思います」
「ほほう、そういうわけだつたのですか。して伊達君はそのわけを充分知つているのでしようねえ」
　何故か、この時、駿三の顔にちよつと暗い影がさした。
「さあ知つておりますかも知れません。しかし、恩返しにあれを育てたなどというのは、またこつちから恩を売るようなものですから、私自身からは一度も申したことはありません」

　　　　　　１０［＃「１０」は縦中横］

　駿三と私とはなお暫くいろいろな話をしたが、別にとり立てていうべき程のこともなく、午後私は秋川邸を辞して再び藤枝を訪問した。
　そうして駿三が伝えてくれといつた伊達の素性を一応藤枝に語つたのである。
「うん、とうとう君に白状したのかい。そりやほんとだよ、伊達正男の父は伊達捷平といつてね、丁度今から二十年前に山口県で死んでいる。当時正男は五才だつたから、今二十五才だよ。身体ががつちりしているのでもつとふけて見えるがね」
「おや、どうして君はそんなに詳しく知つてるんだい」
「先日いつた通り、僕もあつちの警察に照会して彼の素性を調べてもらつたんだが、こつちの警察からも最近調べたのだ。さつき電話で、詳しくきいておいたぜ」
「伊達の父というのは秋川駿三の恩人だそうだぜ」
「さあ恩人だつたかどうだかともかく二人は大変親しかつたらしいな。捷平の死んだのが三十五で、その当時駿三は二十五の筈だから向うの方がずつと先輩だがね、駿三が山田家から秋川家に入つて徳子と結婚したのがそれより二年前、すなはち駿三も徳子も二十三才の時だ。当時秋川一家は岡山にいた筈だが、駿三ら若夫婦は山口県で伊達捷平と一緒に事業をしていたらしい。そうして大へん親しかつたんだ。結婚の翌年ひろ子が生れ、その翌年、伊達捷平夫婦が死亡したので、駿三が正男をひきとつてやつたんだよ」
「成程。すると、駿三の云うことはうそじやないんだね」
「そうさ。ところで君はそれで満足したかね」
「そうだね。話がまあよくわかつたよ」
「そうかね。よく判つたかい。何かおかしな所に気がつかないかい」
　藤枝は、ちよいとからかうような表情をした。
「ねえ小川。成程、駿三のいう所はよく判つている。しかし、それならだ。何故今まではつきりとその事をわれわれに話さなかつたのだろう。僕が、伊達正男の素性を怪しんでいたことは、あの二十日の夜にはつきり口に出すまでにだつて判つている筈だ。況んや、二十日のあの時以後はなおはつきりと知れている筈ではないか。のみならず、駿三は僕ばかりにではない、ひろ子達にも伊達の素性をはつきりといつていないぜ」
「彼の弁解によれば、恩返しをしているということは、こつちから恩を売ることになるから……」
「君はそんな弁解を信じているのか。冗談ではないよ。駿三はできるだけ伊達の素性をかくしていたかつたのだ」
「何故？」
「そこだ。何故彼がそれをかくしているか［＃「何故彼がそれをかくしているか」に傍点］。せつぱつまつて今日になつてしやべるまで悪いことでもないのに――否、立派な美事をどうして

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