四十四、五の婦人である。女は、警部の腕にもたれかかつているが苦しそうに身体をもがいている。
不意の闖入者を見て、警部は怒るかと思いの外、助かつたという色をした。
「藤枝君、早く病院につれていかなけりやいかん」
「毒をのんだんだな。よろしい」
藤枝の活躍振りは目ざましかつた。野原医師と共に女に手当をする一方、女を肩にかけて自動車にはこぶと、警部やその他の者と共に一散に近くの蘆田病院にかけこんだ。
７
嚥下した毒を吐かせたり、注射をしたり、あらゆる手当が行われた。女はベッドの中にねかされてようやく落ちついたが、それは、われわれが警察をとび出してから二時間位後のことであつた。
「どうです。助かりましようか」
と警部が院長の蘆田博士にきく。
「のんだのは××××です。手当が早かつたからあるいは助かるかも知れませんが、しかし、大分ひどくのんでいるらしいので、あるいは……」
と云つて博士はしばらく考えていたが、
「もしお訊ねになる必要があるのでしたら、早い方がいいかも知れませんね、けれどおそらく充分には答えられないでしよう」
そういううちにも、博士は看護婦達を指揮してしきりに手当につとめている。
「とにかくわれわれは別室ですこし待ちます」
警部をはじめ藤枝、私は隣の室に退いた。
「驚いたね、どうも。『私が犯人です。伊達ではありません。あの子は何も知らないのです』と叫ぶと同時に毒をのんでくるしみはじめたのでね」
警部はこの意外な女の出現にすつかりおどろかされたらしいが、同時に、藤枝に対する信用を全く回復したらしい。
「一体、名は何と云つていました？ 何とか千代子と名乗つていたでしよう？」
藤枝が自信ありげに警部に訊ねた。
「うん、里村千代というんだ」
「そうだ。あれは伊達正男の叔母にあたる人ですよ」
「へえ？ 君よく知つているね」
「そこまでは判つているのだ。ただ彼女の行方が判らなかつたのだ。伊達正男が犯人だということが新聞に出れば、彼女はどうしても登場して来なくちやならないんだ。彼女は今回の秋川家の惨劇の口火をつけた女なんだから……」
警部も私も目をまるくして藤枝の顔をながめた。
蘆田博士がこの時室に現れた。
「患者は同じような状態で苦しんでいます。しかし本人がしきりとあなた方にあいたがつていますから話をきいてやつてはどうですか。私の立場と
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