一瞬、彼の瞳は曇ったが、泣いていたのではなかった。
「おれの憧れは憧れ以上のものではない」
 彼は身内を顫《ふる》わした。彼の疲れた瞳には軽い微笑みの色が浮いた。
「おれの才能はペテロを見るだけにも足りない。ただ彼を楽しむに過ぎない」
 彼の眼は綱へ平行して走っていた。
「おれの才能はサルフィユを見るだけにも足りない。ただ彼を楽しむに過ぎない」
 彼の掌には油汗が滲《にじ》みでていた。
 楽隊
 鯨波
 拍子
「フレンド、シップ、ダンス」
「おいらのサルフィユ、しっかりせえ。足元をしっかりせえ」
 ペテロは相手を少々馬鹿にしてかかった。サルフィユは先ず彼の剣を突き出した。
 カチン
 火花
 ペテロは軽く腰を引いて、相手の顔を睨《ね》めつけた。
 カチン
 火花
 ヒュッ――ヒュッ
 火花
 火花
 汗――
 熱狂
 動悸
 熱い呼吸
 血の熱狂
 肉の躍動
 汗
 熱い呼吸
 心臓の鼓動は綱の上に波打った。
 声――
 声
 怒
 怒
 火花
 憤怒
「おいらのペテロ」
「おいらのサルフィユ」
「しっかりせえ」
「それッ」
「右だ」
 カチン――カチン
 恐るべき光景
 笑うべき光景
 観客は両人の事情を露さえ知らなかった。
 楽しむべき光景
 恐るべき光景
 観客は両人の決闘を演技の一つと思った。
「ヤッ」
 綱は波のように弾んだ――空気は血の色をして閃《ひらめ》いた。
「畜生」
「右だ」
 カチン――カチン
 火花は散った。
 サルフィユは背撃を食って、身体の中心は落下に奪われた。瞬間、彼はもんどりうって、両手でしっかりと綱を掴《つか》んだ。綱は大波を打って、空気を裂いてはげしく揺れた。
 ペテロも亦《また》、はずみを食って転落した――しかし彼は頭部を倒《さかさ》にして、足をもって綱にぶらさがった。綱は弾んで鳴った。
 拍手
 鯨波
 観客は荒された丘の畑のように乱れ、どよめくままに鯨波とともに総立になった。
 渦巻く声――
 渦巻く声――
 高翔する声――
 空気は意識あるもののように鳴った。
 この記念すべき光景――
 この記念すべき言葉――
 狼煙《のろし》のように、サルフィユの言葉は空中へ突進した。
「満場のみなさま、御覧下さい。ペテロの靴の踵《かかと》に附いている金具を御覧下さい。ペテロ君が、きょうまで、綱の上で暮して来た金具を御覧下さい。おれよりも
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