幕末維新懐古談 73 栃の木で老猿を彫ったはなし/高村光雲

のに大変……少し降りかけた処に一本の栃の木が天を摩《ま》して生《は》えている。
「これだ。お前さんに売ろうという木は……」
と老爺は指《ゆびさ》しました。
　なるほど、話の如く、それは実に立派な栃の木で、幾千年をも経たかと思われる。
「どうも素晴らしい樹《き》ですな」
と後藤氏も幾抱《いくかか》えもあろうというその幹を見ております。
　老爺が寸法を取ると、廻りが二丈余、差し渡し七尺幾寸かある。
「どうだね。七尺からある。三円は安いもんだ」と老爺は独語《ひとりごと》のようにいっております。全くその通りで私は三円でその樹を買い取りました。

　さて、木は買いましたが、これを東京へ運ぶのが大仕事……どういうことにするかというと、今は三月ですから、五月までには浅草の花川戸《はなかわど》の河岸《かし》まで着けるという。その運賃はと聞くと、三十円位で出せるという。まずそれ位。多少相違はあっても大したことはないということ。それから立木を切り倒し、六尺ずつ二つに切って、これを中通《なかとお》しをして四ツにする。その木挽《こびき》の代が十円ほど。木代、木挽代、運賃引ッ括《くる》めてずっと高く積ってまず四十五円位のものであろうと私は見ました。先方で金額の半金を入れてもらわなければ仕事に取り掛かれないといいますから、二十円の手金《てきん》を打って、五月までにはきっと間違いなく花川戸の河岸へ着けてくれるように約束しました。
　しかし、この約束はどうも当てにも何もならぬと思いました。前金の受け取りを取っても相手は山猿同様……まるで治外法権のような山村のことで、当の相手が人別《にんべつ》にもないような男である。その他のものでも、この近在に住んでいるものは杣《そま》で、半分ばくち打ち見たような人間ばかり……こういう人を相手に約束をして、五月という日限をした処で、当てにするものが無理だという位のものですから、私たちはいかにも便《たよ》りなく思いましたが、もう仕掛けた仕事ですから、今さら手の引きようもなく、五月までは待って見る気でこの山を降りて東京へ帰って来ました。

　案の条、五月が来ても何んの音沙汰《おとさた》もない。
「高村さん、発光路《ほっこうじ》の一件はどうなりましたね」
　後藤君は五月の中頃《なかば》になって私に聞きました。
「何んの音沙汰もありません。相手があれですから、当てにはなりま

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