幕末維新懐古談 53 葉茶屋の狆のはなし/高村光雲

らない見本でも間に合わせも出来ますが、何しろ、宮城の貴婦人の御間へ備え附けられますので、よほど本物が上等でありませんといけませんのでして」
「まあ、お話を聞けば勿体《もったい》ないようなことで御座いますね。すると、この狆を見本にしてお彫りになれば、この狆の姿が九重《ここのえ》のお奥へ参るわけで御座いますね」
「そうです。御場所柄のことで、高貴の方の御集まりになる所へ飾られますわけで」
「そうでございますか。では、まあ、お見立てに預かった仲は、随分名誉なことでございますわね」
「そうです。狆に取ってはこの上もないことと申しても好《い》いかと思います」
　婦人相手のことで、なかなか、その応対が念入りで、私も一生懸命ですから、掛引をするではないが願望を遂げたいために弁を振《ふる》う。細君も訳を聞けば勿体なくも右の次第と分っては、可愛がっている生物のことでお貸しするわけには参らんと断わるわけには行かなくなった。
　そればかりでなく、話を聞いては案外、皇居云々のことがあるので、細君も深く感じたものと見えまして、暫く考えていましたが、良人《おっと》や娘などに相談した結果、細君は快く貸してくれることになりました。
「畏《おそ》れ多いお場所のお飾り物にこの狆の形が彫られるのでしたら、形のある限りは後に残るわけでございますねえ。それではお役に立つものなら立てて下さいまし、私どもも大よろこびでございます。それで一週間というのも何んですから、まあ十日ということにしてお貸ししましょう」
ということになりました。私は思いのほか事が容易に運んだので安心しましたが、実に日本という国でこそあれ、皇居という一声で、私の名も所も聞かないで、ありがたがってお役に立つものなら立てて下さいと誠の心を動かして来た心持は、全く、他国の人の真似《まね》の出来ぬことであろう、と非常に私も嬉《うれ》しく感じたことでありました。

　そこで、私は自分の名札を出し、住所氏名を改めて名乗り、これから自分で狆を伴《つ》れて行こうかと思いましたが、貴君《あなた》の書き附けを持ってお出《い》でならお使いでもお渡ししますと、充分に私を信じてくれておりますので、私は家に帰り、弟子の萩原国吉を使いにやりました（この国吉は今の山本瑞雲氏の旧名。当時の青年も今は五十以上の老人となっている）。国吉は早速中風呂敷をもって三筋町の葉茶屋へ狆を借りに参り、遠い所でもないので暫くすると抱いて帰りました。

　二、三日は座敷に置いて狆の挙動を眺めていた。普通《なみ》の犬ころ［＃「ころ」に傍点］などと異《ちが》って品の好《よ》いものでなかなか賑やかで愛嬌《あいきょう》がある。そこで第一に一つ彫り初めました。
　今日のように脂土《あぶらつち》などで原型をこしらえるのでなく、行きなり木をつかまえて彫るのです。何んでも十日という日限りもあることで、一つ写して置けば、後はまた出来るからとまず鑿打《のみう》ちに掛かり四、五日｜経《た》って概略《あらまし》狆が出来、これから仕上げに掛かろうという所まで漕《こ》ぎつけ、モデルの本物の狆と比べて眺めて見ると、どうやら狆に似ているようである。まずこれならと思って、なお、きまり［＃「きまり」に傍点］所など仔細に観《み》ている所へ、かねて懇意の合田義和《ごうだよしかず》氏が計らず来訪されました。この人はこの前話した漢法の名医で私の難病を癒《なお》してくれた人であります。
「どうですね。お身体《からだ》は悉皆《すっかり》よくなりましたか」と合田氏はいう。
「お蔭様で。この通り仕事も出来るようになりました。全くこれは貴方《あなた》のお丹精の賜《たまもの》です」
「それは何より結構……狆を拵《こしら》えてお出でですね。狆とはまた珍しいものですね」
「実は皇居御造営の御仕事を命ぜられましたので、狆の製作を仰せつかったような訳ですが、これは狆と見えましょうかね。物が物なので、このモデルにする狆を探すのに大骨折りをして、初めた所ですが、どんなものでしょう。狆と見えますかね」
　私は狆の見本を得ることに困難した話などしながら、出来掛かった彫刻を合田氏に見せている。合田氏は黙って私の製作を眺めていました。
「なるほど、彫刻はなかなかよく出来ているように素人《しろうと》の私にも思われますが……あなたが狆を彫刻なさると、もちっと早く知ったら、ちょうど好《い》いことがあったのにまことに残念なことをした」
と、さも残念そうに合田氏はいっているので、私はそれはどういうことですと問いました。

底本：「幕末維新懐古談」岩波文庫、岩波書店
　　　１９９５（平成７）年１月１７日第１刷発行
底本の親本：「光雲懐古談」万里閣書房
　　　１９２９（昭和４）年１月刊
入力：網迫、土屋隆
校正：ｎｏｒｉｋｏ　ｓａｉｔｏ
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