。と、全く意外なことが、彼の帰りを待ちかまえていた。
　碩翁様からの使者であった。
「はてな？」
　と彼は首を傾《かし》げた。
　役付いていた昔から、碩翁様には一方ならず、彼は恩顧を蒙っていた。役目を引いた今日でも、二人は仲のよい碁敵《ごがたき》であった。
「わざわざのお使者とは不思議だな」
　怪しみながら衣服を改め、使者に伴われて出かけて行った。

　彼が自宅へ帰ったのは、夜もずっと更けてからであったが、彼はなんとなくニコツイていた。ひどく顔にも活気があった。
　彼は家の者へこんなことをいった。
「俺はあすから旅へ出るよ。鼓賊なんか七里けっぱい［＃「けっぱい」に傍点］だ。もっともっと大きな仕事が、この俺を待っているのだからな。」

　　　　南無幽霊頓証菩提

　隅田のほとり、小梅の里。……
　十一月の終り頃。弱々しい夕陽が射していた。
　竹藪でしずれる［＃「しずれる」に傍点］雪の音、近くで聞こえる読経の声、近所に庵室《あんしつ》でもあるらしい。
　古ぼけた百姓家。間数といっても二間しかない。一つの部屋に炉が切ってあった。
　雪を冠った竹の垣、みすぼらしい浪人のかり住居。……
　美男の浪人が炉の前で、内職の楊枝《ようじ》を削っていた。あたりは寂然《しん》と静かであった。
「少し疲労《つか》れた。……眼が痛い。……」
　茫然と何かを見詰め出した。
「ああきょうも日が暮れる」
　また内職に取りかかった。
　しずかであった。
　物さびしい。
　ポク、ポク、ポク、と、木魚の音。……
　夕暮れがヒタヒタと逼って来た。
　隣りの部屋に女房がいた。昔はさこそと思われる、今も美しい病妻であった。これも内職の仕立て物――賃仕事にいそしんでいた。
　ふと女房は手を止めた。そうして凝然と見詰め出した。あてのないものを見詰めるのであった。……が、またうつむいて針を運んだ。
　サラサラと雪のしずれる音。すっかり夕陽が消えてしまった。ヒタヒタと闇が逼って来た。
　浪人は一つ欠伸《あくび》をした。それから内職を片付け出した。
　と、傍らの本を取り、物憂そうに読み出した。あたりは灰色の黄昏《たそがれ》であった。
「何をお読みでございます？」
「うん」といったが元気がない。「珍らしくもない、武鑑《ぶかん》だよ」
　二人はそれっきり黙ってしまった。
　と、浪人が誰にともつかず、
「どこぞへ主取りでもしようかしらん」
　しかし女房は返辞をしない。
　浪人は武鑑をポンと投げた。
「だが仕官は俺には向かぬ」
「それではおよしなさりませ」女房の声には力がない。むしろ冷淡な声であった。
「やっぱり俺は浪人がいい」浪人の声にも元気がない。
　女房は黙って考えていた。
　また雪のしずれる音。……
「その仕立て物はどこのだな？」
「お隣りのでございます」
「隣りというと一閑斎殿か」
　女房は黙って頷《うなず》いた。
　すると浪人は微笑したが、それから物でも探るように、
「あのお家は裕福らしいな？」
「そんなご様子でございます」
「ふん」と浪人は嘲笑った。「昔の俺なら見遁がさぬものを……」
　――意味のあるらしい言葉であった。気味の悪い言葉であった。
　ここで二人はまた黙った。
　と、浪人は卒然といった。
「俺はすっかり変ってしまった」嘆くような声であった。
「妾《わたし》も変ってしまいました」女房の声は顫えていた。
「俺は自分が解らなくなった。……それというのもあの晩からだ」
　女房は返辞をしなかった。返辞の代りに立ち上がった。
「これ、どこへ行く。どうするのだ」
「灯でもとも［＃「とも」に傍点］そうではございませんか」
　やがて行燈がともされた。茫《ぼう》っと立つ黄色い灯影《ほかげ》に、煤びた天井が隈取《くまど》られた。
　と、女房は仏壇へ行った。
　カチカチという切り火の音。……
　ここへも燈明が点《とも》された。
「南無幽霊頓証菩提《なむゆうれいとんしょうぼだい》。南無幽霊頓証菩提」
　ブルッと浪人は身顫いをした。
「陰気な声だな。俺は嫌いだ」
「南無幽霊頓証菩提」
「その声を聞くと身が縮《すく》む」
「どうぞどうぞお許しください。どうぞどうぞお許しください」
「止めてくれ！　止めてくれ！」
「妾はこんなに懺悔しています。どうぞ怨んでくださいますな」
　ザワザワと竹叢《たけむら》の揺れる音。……
　どうやら夜風が出たらしい。

　　　　悪人同志の夫婦仲

「俺の心は弱くなった。それというのもあの晩からだ。……憎い奴は平手造酒だ！」
　なお女房は祈っていた。
　ザワザワと竹叢の揺れる音。……
　次第に夜が更けて行った。
「天下の金は俺の物だ。斬り取り強盗武士の習い。昔の俺はそうだった。……両国橋の橋詰めで、あいつに河へ追い込まれてからは、何彼《なにか》につけて怖じ気がつき、やることなすこと食い違い……」
　なお女房は祈っていた。
　やがてそろそろと立ち上がると、おっと［＃「おっと」に傍点］の側へ膝をついた。
　そうして何かを聞き澄まそうとした。しかし何んにも聞こえない。
「ああ」と襟を掻き合わせたが、「まだ今夜は聞こえて来ない。どうぞ聞こえて来ないように」
　チェッと浪人は舌打ちをした。
「毎晩きこえてたまるものか。なんの毎晩きこえるものか」
「毎晩きこえるではございませんか。ゆうべも、おとついも、その前の晩も。……」
「あれは……あれはな……空耳だ」
「なんの空耳でございましょう。あなたにも聞こえたではございませんか」
　二人は顔をそむけ合った。
「……あれはな、亡魂の声ではない。……たしかに人間の声だった」
　しかし女房は首を振った。
「あの人の声でございました。何んの妾《わたし》が聞き違いましょう。……」
　近くに古沼でもあるとみえて、ギャーッと五位鷺《ごいさぎ》の啼く声がした。
　と、それと合奏するように、シャーッ、シャーッという狐の声が、物さびしい夜を物さびしくした。ホイホイホイ、ホイホイホイ、墨堤《つつみ》を走る駕籠であった。
　二人はもはや物をいわない。
　物をいうことさえ恐れているのだ。
　行き詰まった二人の心持ち！　しかも生活までも行き詰まっていた。
　二人はいつまでも黙っていた。黙っていても不安であった。物をいっても不安であった。いったいどうしたらいいのだろう？
　と、浪人はうめくようにいった。
「それにしても俺には解らない。……あんなものが！　馬方が！　ふん、あんな馬子の唄が、そうまでお前の心持ちを……」
「魅入られているのでございます」
「魅入られていると？　いかにもそうだ！　ああそれも、昔からだ！」
「あんな男と思いながら……それも死んでいる人間だのに……一度あの唄が聞こえて来ると、急に心が狂わしくなり、体じゅうの血が煮えかえり……生きている空とてはございません」
　女は髪を掻きむしろうとした。
「因果な俺達だ。救いはない」
　憐れむような声であった。
　ふと、笑い声が聞こえて来た。この場に不似合いな笑い声であった。それを耳にすると二人の心は、一瞬の間晴々しくなった。
「なにか取り込みでもあるらしいな」
「ご客来だそうでございます。……能面をおもとめなされたそうで」
「ふん、それを見せるのか」
「お知り合いのお方をお呼びして」
「勝手なものだ。金持ちは」ギラリと浪人は眼を光らせた。「お北！」と相手の眼を見ながら、
「昔のお前に返る気はないかな？」
　女房は凝然と動こうともしない。
「たかが相手はオイボレだ。……お前にぞっこん参っているらしい。……女中が去った、手伝いに来い。……などとお前をよぶではないか……急場のしのぎだ。格好な口だ」

　　　　亡魂のうたう追分節

「妾はイヤでございます」
「今の俺達は食うにも困る。それはお前も知っている筈だ。……なにもむずかしいことはない。ただ、笑って見せてやれ」
「昔の妾でございましたら……」
「俺から頼む、笑って見せてやれ」
「妾には出来そうもございません」
「そこを俺が頼むのだ」
「…………」
「ではいよいよ不承知か！　そういうお前は薄情者か！」
　ポキリポキリと枯れ枝を折り、それを炉の火へくべ［＃「くべ」に傍点］ながら、美男の浪人はいいつづけた。
「落ち目になれば憐れなものだ。女房にさえも馬鹿にされる。その女房とはその昔、殺すといえば殺されましょうと、こういい合ったほどの仲だったのに。が、それも今は愚痴か」
　浪人はムッツリと腕をくんだ。
「俺はお前と別れようと思う」浪人は憎々《にくにく》しくやがていった。「くらしが変れば心持ちも変る。……俺は成りたいのだ、明るい人間にな」
　女は肩をすくませた。
「それがあなたに出来ましたら……」
「別れられないとでも思うのか」
「あなたも妾も二人ながら、のろわれている身ではございませんか。二人一所におってさえ、毎日毎夜恐ろしいのに。……それがあなたに出来ましたら」
　夜がふけるにしたがって、隣家の騒ぎもしずまった。笑い声もきこえない。
　ボーンと鐘が鳴り出した。諸行無常の後夜《ごや》の鐘だ。
「酒はないか？」と浪人はいった。
「なんの酒などございましょう」
　きまずい沈黙が長くつづいた。耳を澄ませば按摩の笛。それに続いて夜鍋うどんの声……。
「こんな晩には寝た方がよい。ああせめてよい夢でも。……」
　枕にはついたが眠れない。
　犬の遠吠え、夜烏の啼《な》く音《ね》、ギーギーと櫓を漕ぐ音。……隅田川を上るのでもあろう。
　寂しいなアと思ったとたん、
［＃ここから２字下げ］
西は追分東は関所……
［＃ここで字下げ終わり］
　追分の唄が聞こえて来た。
「あッ」
　というと二人ながら、ガバと夜具の上へ起き上がった。
［＃ここから２字下げ］
関所越えれば旅の空
［＃ここで字下げ終わり］
「あなた！」と女房は取り縋った。
「うむ」といったが、耳を澄ました。
「あの唄声でございます！」
「いやいやあれは……人間の声だ！」
「甚三の声でございます！」
「そっくりそのまま……いや異う！」
「亡魂の声でございます！」
「待て待て！　しかし似ているなア」
［＃ここから２字下げ］
碓井《うすい》峠の権現さまよ……
［＃ここで字下げ終わり］
　だんだんこっちへ近寄って来た。
［＃ここから２字下げ］
わしがためには守り神
［＃ここで字下げ終わり］
　もう門口へ来たらしい。
　浪人は刀をツト握った。そっと立つと夜具を離れ、足を刻むと戸口へ寄った。
［＃ここから２字下げ］
追分、油屋、掛け行燈に
［＃ここで字下げ終わり］
　聞き澄まして置いて浪人は、そろそろと雨戸へ手をかけた。
［＃ここから２字下げ］
浮気ごめんと書いちゃない
［＃ここで字下げ終わり］
「うん」というとひっ外した。抜き打ちの一文字、横へ払った気合いと共に、跣足《はだし》［＃「跣足」は底本では「洗足」］で飛び下りた雪の中、ヒヤリと寒さは感じたが、眼に遮る物影もない。

　　　　忽然響き渡る鼓の音

　今年の最初の雪だというに、江戸に珍らしく五寸も積もり、藪も耕地も白一色、その雪明りに照らされて、遠方《おちかた》朦朧《もうろう》と見渡されたが、命ある何物をも見られなかった。
　行燈の灯が消えようとした。
　その向こう側に物影があった。
「誰！」
　といいながら隙《す》かして見たが、もちろん誰もいなかった。で、女房は溜息をした。
　鼬《いたち》が鼠を追うのであろう、天井で烈しい音がした。バラバラと煤が落ちて来た。
　すると今度は浪人がいった。
「肩から真っ赤に血を浴びて、坐っているのは何者だ！」
　そうして行燈の向こう側を、及び腰をして透かして見たが、
「ハ、ハ、ハ、何んにもいない」
　空洞《うつろ》のような声であった。
　二人はピッタリ寄り添った。しっかり手と手が握られた。二人に共通する恐怖感！　それが二人を親しいものにした。
　冬なかばの夜であった。容易なことでは明けようともしない。丑満《うしみつ》には風さえ止むものであった。鼠も鼬も眠ったらしい。塵の音さえ聞こえそうであった。
　と、その時、ポン、ポン、ポンと、鼓
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