るのであった。

 旅籠へ帰って来た北山は、むさくるしい部屋にムズと坐り、何かじっと考え込んだ。
 やおら立ち上がって襖《ふすま》を開けた。押し入れに薬棚《くすりだな》が作られてあった。非常な大きな薬棚で、無数の薬壺が置かれてあった。彼は薬壺を取り出した。
「いや、ともかくも明日にしよう」
 思い返して寝ることにした。
 で、薬壺を棚へ載せ、襖を立てて寝る用意をした。
 翌朝早く眼を覚ました。
 旅籠を出ると駕籠へ乗り、葉之助の屋敷へ急がせた。
 玄関へ立って案内を乞うた。すぐに小侍が現われた。
「葉之助殿ご在宅かな」
「は、昨晩出かけましたきり、いまだにお帰りございません」
「ふうん」と云ったが北山は、小首を傾げざるを得なかった。

         二五

 旅籠へ帰って来た北山は考え込まざるを得なかった。
「葉之助殿はどうしたろう?」
 何んとなく不安な気持ちがした。手を膝《ひざ》へ置いて考え込んだ。
「鶯谷で擦れ違った、昨夜の若い侍は、葉之助殿に相違ない。あれからきっと葉之助殿は、下屋敷警護に行かれたのだろう。さてそれから? さてそれから?」
 ――それからのことは解らなかった
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