八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

めが殺された今は、戦ったが最後こっち［＃「こっち」に傍点］の勝ちだ」
「姥を殺したのは葉之助だ」
「葉之助は俺らの恩人だ」
「だが気の毒にも呪われている」
「永久安穏はないだろう」
「眠い」
　と女の声がした。
　するとみんな［＃「みんな」に傍点］黙ってしまった。
　彼らは睡眠《ねむり》にとりかかった。
　やがて鼾《いびき》の声がした。
　木蔭を立ち出で北山は、町の方へ足を向けた。
「ふうむそれでは葉之助は、山男の血統を引いてるのか」
　彼は心で呟いた。
「久田の姥を殺したのは、鏡葉之助の他にはない。……彼らの噂した葉之助は、鏡葉之助に違いない……これを聞いたら葉之助はどんな気持ちになるだろう……明かした方がいいだろうか？　明かさない方がいいだろうか？　……だが多四郎とは何者だろう？」
　上野の方へ足を向けた。
「大胆不敵な葉之助のことだ、素姓の卑しい山男達の、たとえ血統を引いていると聞いても、よもやひどい［＃「ひどい」に傍点］失望はしまい。……やはりこれは明かした方がいい……そうだ、今夜も葉之助は、根岸の殿の下屋敷附近を、警戒しているに違いない。行き逢って様子を見ることにしよう」
　根岸の方へ足を向けた。
　根岸は閑静な土地であった。夜など人一人通ろうともしない。
　間もなく下屋敷の側まで来た。
　葉之助の姿は見えなかった。
　で、裏の方へ廻って行った。
　すると、広い空地へ出た。空地の闇を貫いて、一筋白い長い線が、一文字に地面へ引かれていた。
　それと知った時北山は、思わず「アッ」と声を上げた。「白粉！　白粉！　例の白粉だ！」
　とたんに笛の音が聞こえて来た。
　銀笛のような音であった。白粉の上を伝わって来た。その白粉は白々と、森帯刀家の下屋敷まで、一直線につづいた。
　笛の音は間近に逼《せま》って来た。もう数間の先まで来た。
　北山は再び「アッ」と云った。
　それからあたかも狂人《きちがい》のように、白粉を足で蹴散らした。
　そうして笛の音を聞き澄ました。
　笛の音は足もとまで逼って来た。しかしそこから引っ返して行った。
　だんだん音が遠ざかり、やがて全く消えてしまった。
　北山は全身ビッショリと冷たい汗を掻いていた。と、地面へ手を延ばし、一｜摘《つま》みの白粉を摘み上げた。
「解った！」と呻くように叫んだものである。

　　　　　　　　　九

　地下に埋められた葉之助は、さてそれからどうなったろう？
　奇々怪々たる出来事が引き続き起こったのであった。
　ちょっと待てと云って立ち去ったまま、一学は帰って来なかった。で葉之助は待っていた。待っているのはよいとしても、呼吸《いき》の苦しいのは閉口であった。名に負う地下にいるのであった。気味の悪さは形容も出来ない。湿気は体を融かそうとした。身内を蛆虫《うじむし》が這うようであった。一寸も動くことが出来なかった。もし体を動かしたら、竹筒の位置が狂うだろう。そうしたら呼吸が出来なくなろう。そうなったらお陀仏であった。死んでしまわなければならなかった。
「死ぬかも知れない！　死ぬかも知れない！　だがいったいそれにしても、一学氏はどうしたのだろう？　どうして助けに来ないのだろう？　逃げてしまったのではあるまいか？　いやいやそんな人物ではない。では何か危険なことでも、あの人の身の上に起こったのであろうか？　……とにかくこうしてはおられない。生きている人間が生きながら、地下に埋められているなんて、どう考えたって恐ろしいことだ！　出なければならない！　出なければならない！　おお俺の体の上には、土がいっぱい［＃「いっぱい」に傍点］に冠さっているのだ。茴香《ういきょう》の花が咲いているのだ。そうしてもしも俺が死んだら、その茴香の肥料《こやし》になるのだ。……死！　肥料！　恐ろしいことだ！　これはどうしても逃げなければならない。だがどうしたら逃げられるのか？　そうだ土を刎《は》ね退ければいい。だがどうして刎ね退けたものか？　重い厚い石のように、一面に冠《かぶ》さっているではないか？　駄目だ駄目だ！　助かりっこはない。……前田氏！　一学氏！　助けてくだされ、助けてくだされ！」
　しかし、四辺《あたり》は森閑として、ただ暗く寒かった。
「せめて手だけでも動かせないかしら？」
　彼は右手を動かそうとした。土が重く冠さっていた。容易に動かすことは出来なかった。しかし非常な努力の後、それでも少しずつ動かせるようになった。
「よし。有難い。大丈夫だ」
　で、土を掻き退けようとした。すると指先に何かさわった［＃「さわった」に傍点］。石ではない固いものであった。そこでそれを引っ掴んだ。その感触が鉄らしかった。しかもそれは環《わ》のようであった。
「鉄の環があろうとは、これはいったいどうしたことだ？」葉之助には不思

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