れた葉之助は、さてそれからどうなったろう？
奇々怪々たる出来事が引き続き起こったのであった。
ちょっと待てと云って立ち去ったまま、一学は帰って来なかった。で葉之助は待っていた。待っているのはよいとしても、呼吸《いき》の苦しいのは閉口であった。名に負う地下にいるのであった。気味の悪さは形容も出来ない。湿気は体を融かそうとした。身内を蛆虫《うじむし》が這うようであった。一寸も動くことが出来なかった。もし体を動かしたら、竹筒の位置が狂うだろう。そうしたら呼吸が出来なくなろう。そうなったらお陀仏であった。死んでしまわなければならなかった。
「死ぬかも知れない！ 死ぬかも知れない！ だがいったいそれにしても、一学氏はどうしたのだろう？ どうして助けに来ないのだろう？ 逃げてしまったのではあるまいか？ いやいやそんな人物ではない。では何か危険なことでも、あの人の身の上に起こったのであろうか？ ……とにかくこうしてはおられない。生きている人間が生きながら、地下に埋められているなんて、どう考えたって恐ろしいことだ！ 出なければならない！ 出なければならない！ おお俺の体の上には、土がいっぱい［＃「いっぱい」に傍点］に冠さっているのだ。茴香《ういきょう》の花が咲いているのだ。そうしてもしも俺が死んだら、その茴香の肥料《こやし》になるのだ。……死！ 肥料！ 恐ろしいことだ！ これはどうしても逃げなければならない。だがどうしたら逃げられるのか？ そうだ土を刎《は》ね退ければいい。だがどうして刎ね退けたものか？ 重い厚い石のように、一面に冠《かぶ》さっているではないか？ 駄目だ駄目だ！ 助かりっこはない。……前田氏！ 一学氏！ 助けてくだされ、助けてくだされ！」
しかし、四辺《あたり》は森閑として、ただ暗く寒かった。
「せめて手だけでも動かせないかしら？」
彼は右手を動かそうとした。土が重く冠さっていた。容易に動かすことは出来なかった。しかし非常な努力の後、それでも少しずつ動かせるようになった。
「よし。有難い。大丈夫だ」
で、土を掻き退けようとした。すると指先に何かさわった［＃「さわった」に傍点］。石ではない固いものであった。そこでそれを引っ掴んだ。その感触が鉄らしかった。しかもそれは環《わ》のようであった。
「鉄の環があろうとは、これはいったいどうしたことだ？」葉之助には不思
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