」
紋兵衛は静かに顔を上げた。名は互いに知ってはいたが顔を合わせるのは今日が初めて、二人の顔がピッタリ合った。
と、俄然紋兵衛の顔へ恐怖が颯《さっ》と浮かんだが、
「わッ、幽霊！」と喚《わめ》いたものである。
「これこれどうした？ 幽霊とは何んだ？」
驚いたのは葉之助で、紋兵衛の様子をじっ［＃「じっ」に傍点］と眺める。
「堪忍《かんにん》してくれ！ 堪忍してくれ！ 俺が悪かった！ 俺が悪かった！ ……山吹！ 山吹！ 堪忍してくれ」
蛇に魅入られた蛙《かえる》とでも云おうか、葉之助の顔から眼を放さず、紋兵衛は益※［＃二の字点、１−２−２２］喚くのであった、が額からタラタラ汗を流し、全身を劇《はげ》しく顫《ふる》わせているのは、恐怖の度合のいかに大きいかを無言のうちに説明している。
「これこれ紋兵衛殿どうしたものだ。拙者は鏡葉之助でござる。山吹などとは何事でござる。心を確《しっか》りお持ちなさるがよい」
こう云いながら葉之助は、気の毒そうに苦笑したが、「ははあこれも妖怪《あやかし》の業《わざ》だな。さてどこから手を付けたものか？」
「何、鏡葉之助殿とな？」
逆立った眼で葉之助を見据《みす》え、紋兵衛は瞬《まじろ》ぎもしなかったが、ようやくホッと溜息を吐《つ》くと、「人違いであった。山吹ではなかった。そうだあなたは葉之助様だ……が、それにしてもあなたのお顔があの山吹に酷似《そっくり》とは？ おお酷似《そっくり》じゃ酷似じゃ！ やっぱりお前は山吹だ！ 汝《おのれ》どこからやって来たぞ！」
また狂わしくなるのであった。
「殿の命で、城中から」
「いいや違う。そうではあるまい。八ヶ嶽から来たのであろう？」
「殿の命で、城中から」
「嘘だ嘘だ！ 嘘に相違ない！ 八ヶ嶽の窩人《かじん》部落！ 汝《おのれ》そこから来たのであろう！ 怨《うら》まば怨め！ 祟《たた》らば祟れ！ 捨てられたが口惜しいか！ ……睨《にら》むわ睨むわ！ おお睨むがいい。俺も睨んでやる俺も睨んでやる！」
血走って眼をカッと開け、紋兵衛は葉之助を睨んだものである。
その時、遥《はる》か戸外《おもて》に当たって咽《むせ》ぶがような泣くがような哀々《あいあい》たる声が聞こえて来た。それは大勢の声であり、あたかも合唱でもするかのように声を合わせて叫んでいるらしい。しかし叫びと云うよりも、むしろそれは嘆
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