善悪両面鼠小僧/国枝史郎

。心配せぬがよい。アッハハハ」と洒然として笑う。
「おやおや左様でございますか。それはマア大変でございますこと。ほんにそれでは女房がいてはお話しにくいでございましょう。どれ妾は店の方へ」
　美しく笑って座を外した。
　後には二人差し向かい、しばらく双方とも黙っていたが、軍十郎はややあって一膝々をいざり出た。
「さて和泉屋」と顔を傾げて云い出した。
「私《わし》はお前が賊だと知った。知ったが捕らえるつもりはない。お前の気象が面白いからだ。……ところで私の今日来たのは決して与力としてではない。友人として遣って来たのだ。そこで私は思い切ってお前に一つ忠告しよう。和泉屋お前湯治に行ってはどうだ」
「へ、湯治でございますって？」
　次郎吉は不思議そうに眼を上げた。
「そうさ、その肘の治療にな」
「へえ、なるほど」と上げた眼をまた膝頭へ落してしまう。
「どうだ和泉屋、湯治に行くか」
「行ってもよろしゅうござりましょうか？」
「つまり江戸から足を抜くのさ」
「……でも私がそうなりましたら、旦那の手落ちにはなりますまいか？」
「俺が承知で湯治へ遣るに何で俺の手落ちになる。そんな心配は少しもない。……で、お前はどこへ行くつもりだ？」
「へえ、箱根へでも参りましょう」
「うん箱根か。それもよかろう。……ところで一つ訊きたいことがある」
「へえ、何でございましょう？」
「どうしてお前はああ自由に自分の体を変えることが出来る？」
「ああその事でございますか。これがネタでございますよ」
　云いながら次郎吉は懐中から二つの薬瓶を取り出した。
「何だそれは？　薬じゃないか」
「はい左様でございます。長崎の異人から貰ったところの変相薬にござります。……飲むと同時に神を念じます。……サンタマリヤ！　アベ・マリヤ！　ハライソ！　ハライソ！　ハライソと。そうすると姿が変わります」
「それじゃ貴様、吉利支丹《キリシタン》だな！」
「旦那！　お縄を戴きやしょう！」
　次郎吉はパッと肌を脱いだ。
　胸に黄金の十字架が燦然として輝いている。
「もうお見遁しはなさるめえ！　旦那、お縄を戴きやしょう！」
「ところが、それが左様いかぬのだ」
　軍十郎は暗然と云った。
「乃信姫君にはご懐胎じゃ！　産み落すまでは姫へも其方《そち》へも指一本さすことならぬ！　箱根へ行け箱根へ行け！」
　十月経つと乃信姫君は因果の稚《こ》を

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