前記天満焼/国枝史郎

　乞食はそっちを見ていたが、ふっ［＃「ふっ」に傍点］とばかりに呟いた。
「今夜あたり起こるでございましょうよ。恐ろしい恐ろしい騒動が」
「ほほう」と云ったものの松吉は、どういう意味だか解らなかった。
「何が起こると有仰るので！」
　丁寧な言葉で訊き出した。
「私は乞食でございますよ」
「まあね、そりゃア、そうかも知れない。……それがどうしたと仰有るので？」
「で、江戸中をほっつい［＃「ほっつい」に傍点］ています」
「私の商売と似ていまさあ」
「私の方がもっともっと、露地や裏店に縁故があります」
「そうして私にゃア悪党がね」
「どっちみち浮世の底の方に、縁故があるというもので」
「正に！　そうだよ！　違いないなあ」
「親分！」と乞食は意味あり気に云った。
「露地や裏店の連中が、黙っているものと思いなさるかね？」
「何を？」
「へー」
「何をだよ」
「そいつを私にお訊きなさるので？」
「うん」と云ったが気になる調子だ。
「大概見当は付いているがね。……」
「隣家《となり》の餓鬼が死のうとも、こっちのお家じゃア驚かない。ところが一旦自分の方へ。……」
「移った日にゃア狂人《きちがい》になる」
「そいつが総体に移っているので」
「全くなあ、その通りだ。場末の横町へ踏み込むと、飢え死んだ人間が転がっているなあ」
「今度は俺らの番だろう……こう考えている人間が、幾万人あるか知れないんで」
「そうだろうなあ、そう思うよ」
「理屈抜きに皆が食えないんで」
「こいつが一番恐ろしい」
「そこを狙って悪い奴が――でなかったら義人だが。もっとも血眼で探したって、義の付く人間なんかいませんがね――烽火《のろし》を揚げたらどうなりましょう」
「煽動したらと云うのかい」
　乞食は幽かに頷いたが、
「火が上りますぜ！　今夜あたり！　そうしてそれから騒動よ！　米屋が襲われるでございましょう」
「だがオイ」と云うと詰め寄った。
「どうして付けたね……え、眼星を！　そうだよそうだよ、どうして今夜と？」
「申し上げたじゃアございませんか。ね、乞食の身分だと」
「それは知ってる、知ってるがね。……」
「下情に通じて居りますので」
「それも知ってる、知ってるがね。……」
「推察したのでございますよ。今夜あたりが天井だと」
　松吉は黙って腕を組んだ。

２２［＃「２２」は縦中横］

　組んだその腕をパラリと解くと、
「素性を明かしておくんなせえ」
　丁寧な語調で問いかけた。だが、態度には隙がない。
「さればさ」と云ったが沈痛であった。
「上州産れの乞食だと、こうもう私が云ったところで、合点をしては下さるまいねえ。……永らく私の住んでいた、その土地の名でも申しましょう。……遠い他国なのでございますよ」
「と云って唐でもありますめえ」
「いやその唐だよ、上海《シャンハイ》だ！」
「上海？」
「左様」
「そうでしたかねえ」
「この国へ帰ったのは一年前」
　いよいよ沈痛の顔をしたが、
「追っかけて来たのでございますよ」
「何をね？」と松吉は突っ込んだ。
「大事なものを！」とただ一句だ。
「で、眼星は？」
「まず大体。……」
「付いた？　結構！　方角は？」
「あの方角で！　霊岸島！」
「うむ」と云うと岡引の松吉は、十手と取縄とを懐中へ蔵《しま》い、
「霊岸島には用がある。おいお菰さん、一緒に行こう」
「へい」と云ったが空を見た。
「夏は日永で暮れませんねえ」
「ホイ、ホイ、ホイ、そうでしたねえ、日のある中は何にも出来ねえ」
　だがその日もとうとう暮れ、夜が大江戸を領した時、いう所の、「ぶちこわし」――掠奪、放火、米騒動の、恐ろしい事件が勃発した。

　最初に暴動の起こったのは、霊岸島だということである。
　ここはその霊岸島で……
　今、一団の群集が、柏屋の裏口から走り出した。
　五十人余りの人数である。
　真先に立ったのは巫女姿のお久美で、点火した龕を捧げてい、御弊を片手に持っている。懐刀仕込みの御弊である。
　白衣、高足駄、垂らした髪、ユラユラユラユラと歩いて行く。
　傍に添ったのは市郎右衛門で、脇差を腰にさしている。
　それを囲繞した五十余人が、東北の方へ走って行く。
　大音に叫ぶはお久美の声で……
「おお信者らよ、教法を守れ！　破壊しようとするものがある！　おお信者らよ、教法を守れ！　……有司の驕慢、幕府の横暴、加うるに天災、世は飢饉！　天父がお怒りなされたのだ！　恐れよ、慎め、おお人々よ！　天父をお宥め申し上げろ！　……続け、続け、我に続け！　浄土が見えよう、我に続け！　飢えたる者よ、我に来よ！　死したる者よ、甦るだろう！　病める者よ、癒されるであろう！　……食を見付けよ！　到る所にあろうぞ！　我に来る者よ、幸福であろうぞ！　……」
　東北の方へ進んで行く。次第に人が馳

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