大鵬のゆくえ/国枝史郎

っていた吹筒を地へ伏せる上自分もそのままピタリと坐り両手をついて平伏した。見る人のないことは承知であるが、そこは昔の武士気質、まして紋太郎は礼儀正しい。蔭ながら土下座をしたのであった。
　鷹狩りの一行は林の前を林に添って行き過ぎようとした。
　と、忽然西の空から、グーン、グーンという物の音が虚空を渡って聞こえて来た。
　家斉公は足を止めた。で、お供も立ち止まる。
「何んであろうな、あの音は？」
　こういいながら笠を傾け、日没余光燦然と輝く西の空を眺めやった。
「不思議の音にござります」
　こう合槌を打ったのは寵臣水野美濃守であった。さて不思議とは云ったものの何んの音とも解らない。しかしその音は次第次第にこの一行へ近づいて来た。やはり音は空から来る。
「おお、鳥じゃ！　大鳥じゃ！」
　家斉公は手を上げて空の一方を指差した。
　キラキラ輝く夕陽をまとい、そのまとった夕陽のためにかえって姿は眩まされてはいるが、確かに一羽の巨大な鳥が空の一点に漂っている。
　何んとその鳥の大きいことよ！　それは荘子の物語にある垂天《すいてん》の大鵬《たいほう》と云ったところで大して誇張ではなさそうである。大鷲に比べて二十倍はあろうか。とにかくかつて見たことのない奇怪な巨大な鳥であった。
　グーン、グーン、グーン、グーン、かつて一度も聞いたことのない形容を絶した気味の悪い声！　そういう啼き声を立てながら悠然と舞っているのであった。
　家斉公はまじろぎ［＃「まじろぎ」に傍点］もせず大鵬の姿を見詰めていたが、
「聞きも及ばぬ化鳥のありさま。このまま見過ごし置くことならぬ！　誰かある射って取れ！」
「はっ」と返辞《いら》えて進み出たのは近習頭白須賀源兵衛であった。
「おおそちなら大丈夫じゃ。矢頃を計り射落とすがよいぞ」
「かしこまりましてござります」
　近習の捧げる重籐《しげどう》の弓をむず［＃「むず」に傍点］と握って矢をつがえたが、二間余りつと［＃「つと」に傍点］進むと、キリキリキリと引き絞った。西丸詰めの侍のうち、弓術にかけてはまず源兵衛と人も許し自分も許すその手練の引き絞った弓、千に一つの失敗もあるまいと、供の一同声を殺し、矢先に百の眼を集めたとたん、弦音高く切ってはなした。その矢はまさに誤たず大鵬の横腹に当ったが、こはそもいかに肉には通らず、戞然《かつぜん》たる音を響かせて、二つに折れた矢

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