神秘昆虫館/国枝史郎

躍すると駈け込んだが、
「おっ、これは！」と立ち縮《すく》んだ。
　巨大な火炉が燃えている。その上に大釜が懸かっている。朦朦《もうもう》と湯気が立っている。プ――ンと異臭が鼻を刺劇《つ》く。その傍に黒々と、道服を纒った女がいる。左手に持ったは黄金の杖で、そうして右手に抱えたは、死んでいるのか気絶しているのか、両眼を瞑《つむ》ってグッタリと、延びている乙女の体である。女のくせに何んと大力、道服の女――冷泉華子は、抱えた乙女を――桔梗様を、グ――ッと上へ差し上げた。きっと釜の中を睨んだが、「融《と》かしてやろうぞ！　融かしてやろうぞ！」まさに桔梗様を投げ込もうとした。
「待て！」と叫んだ弁天松代は、あたかも雌豹、飛びかかった。
　と、飛び退いた冷泉華子は、思わず桔梗様を床へ置き、黄金の杖を突き出したが、「誰だ誰だ汝《うぬ》は誰だ！」
「世上に名高い七福神組、その頭領の弁天松代だ！　汝《うぬ》は誰だ！　汝は誰だ！」
「女方術師蝦蟇夫人さ！　……弁天とやら、何んしに来た！」スルスルと黄金の杖を出した。
　脇差しを構えた弁天松代、「云って聞かそう、取り返しにだ！　昆虫館館主のご令嬢を」
「桔梗をか※［＃感嘆符疑問符、１－８－７８］」と冷酷に、「ここにいるわい！　生死は知らぬよ！」
「貰うぞ！」と叫んだが弁天松代は脇差しを揮うと飛び込んだ。
　気勢に圧せられた冷泉華子はタジタジと後へ退ったが付け目、片手を延ばすこれも大力、松代は桔梗様を引っ抱えた。
「お礼は後日！　……思い知れよ！」
　捨て科白《ぜりふ》を残して弁天松代が、部屋から駈け出ようとした時である。
「女賊め、ならぬ！」
　と声を掛け、戸口から現われた武士がある。ドギツク白刃を下げている。
「邪魔だよ、退《ど》きな！」と弁天松代。
「行手は封じた！　遁がさぬぞよ！」
「汝《おのれ》は誰だ？」
「南部集五郎だ」
「一ツ橋家の侍だな」
「桔梗様に焦心《こが》れている者だ！」
「さては汝が……」
「誘拐《かどわか》したあア――」
「観念！」
　と投げ付けた声と共に、松代は片手で突きをくれた。
　と、チャリ――ンと太刀の音！　すなわち南部集五郎が苦もなく払って退けたのである。「蟷螂《とうろう》に斧だ！　くたばれ女郎！」
　その時ジ――ンと音がした。冷泉華子が黄金の杖を、素早く釜の中に入れたのである！　引き出すとスルスルと突き出した。水銀色の滴が垂れ、例によって床から煙りが立ち、そうして床へ穴が穿《あ》いた。
「熔《と》ろかせてやろう。醂麝液で！」左手からジリジリと詰め寄せた。
　上段に振り冠った集五郎、右手からシタシタと廻わり込んだ。「女郎！　助けぬ！　きっと殺す！」
　後へ退った弁天の松代は左右の敵を睨んだが、俄然床の上へ膝を突いた。抱いていた桔梗様を放したかと思うと、人差し指を鈎に曲げ、口に含むと合図の笛だ、長く二声吹き立てた。
　と、聞こえる足の音！　むらむらと込み入った人数がある。六人組の怪盗である。
「や、姐ご！」
「お前達！」
「おお桔梗様が？」
「目付かったよ」
「しめたしめた、引き上げろ！」
「手輿をお組みよ！」
「おっと合点！」
　六人は片手をガッシリと組んだ。飛び上がった弁天松代は、桔梗様を軽々と抱き上げたが、「表門から行こう、さあ行け行け！」桔梗様を手輿へ舁《か》きのせた。
「それ！」と叫ぶと怪盗六人、片手の抜身を水平に突き出し、シタシタシタシタとそよがせ［＃「そよがせ」に傍点］たが、敵を寄せ付けぬ算段である。
　一切の行動が風のようだ。弁天松代を先頭に、サ――ッと戸口から走り去った。
　冷泉華子と南部集五郎は、あまりの意外、あまりの神速、そのやり口に胆を奪われ、しばらく茫然と立っていたが、気が付くとまず集五郎は後追っかけて走り出た。
「やあ方々！」と大音声、「七人の曲者一団となり、表門の方へ走ってござる！　追っかけめされ追っかけめされ！」
　つづいて華子が走り出た。「方々！」とこれは金切り声、「秘密の道場を剖《あば》いた彼ら、遁がしてはならぬ、討って取りなされ！　一手は裏門へお廻わりなされ！　先廻わりをなされ！　先廻わりを！」
　二手に別れた一ツ橋勢、表門と裏門とへ向かったが、既にこの時弁天松代は、表の大門の閂へ、ピッタリ両手を掛けていた。
　ガラガラド――ン！　門が開いた。
「さあさあ早く」
「エッサエッサ！」
　依然松代を先頭に、七福神組の怪盗一団、魔のように門を駈けぬけた。
　後追っかけるは一ツ橋勢！　だが怪盗の神速には、到底及びもつきそうもない。
　とはいえこの時行手にあたり、喊声《かんせい》の起こったのはどうしたのだろう？　裏門をひらいて走り出た、一ツ橋家の一手の勢《ぜい》が、七福神組の先に廻わり、今やおっ［＃「おっ」に傍点］取り囲んだのである。

　　

前へ次へ
全58ﾍﾟｰｼﾞ中41ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

国枝史郎の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ