神秘昆虫館/国枝史郎

、女軍のようなところもある。そういえば武器さえ貯えている。
　今こそ秩父の山中にいるが、以前には信州や上州や、美濃や飛騨にもいたそうである。
　わけのわからない団体なのであった。

　　　　　　　　五十五

　そこで鯱丸に訊いたのであった。
　ところが鯱丸の返辞たるやまことに、簡単なものであった。
「人里の人間を憎んでいる、尼さん達の集まりなので。時々行衛を眩《くら》ますのは、人里へ出て行って掠奪《りゃくだつ》をやるので。そうしてお師匠さんの素性はといえば、謀反人の血統だということなので」
　こう云われていよいよ桔梗様には、山尼の性質が解らなくなった。
　しかしそれよりも桔梗様にとっては、一式小一郎の身の上が、心にかかってならなかった。芹沢の里で別れて以来、絶えて消息を聞かないのである。死んだであろうか、生きているだろうか？　その点さえも心もとない。
　それより何より桔梗様には、小一郎が恋しくてならなかった。自分はこんな山の中にいる。恋人小一郎の行衛は知れない。もう一生逢えないかもしれない。これが悲しくてならないのである。それにしても何んの必要があって、自分をこんな山の中へ、山尼達は攫って来たのだろう？　これからどうするつもりだろう？　一生人里へは返さずに、山の中へ止めて置くのだろうか？
　これを思うと桔梗様は、不安で不安でならなかった。
　しかし桔梗様のその不安は、一瞬の間に喜びとなった。
　というのは盆地の外れにあたって、二派の武士達でも衝突したような、凄じい叫び声が忽然と起こり、太刀打ちの音が聞こえて来たかと思うと、その方角から馬に乗った武士が、女の馬子を後に従え、桔梗様の方へ走って来たが、天幕の前までやって来ると、ヒラリと馬から飛び下りた。
「おお桔梗様、いられたか！」
「まあ、あなたは小一郎様！」
「お助けに参った、さあさあ馬へ！」
　――で、桔梗様を馬へ乗せ、君江を先立て一式小一郎は、一散に麓へ下ったからである。
　しかしその時邪魔がはいった。いつの間に先に廻わっていたものか、南部集五郎が二、三人と共に、翻然木蔭から飛び出して、素早く行手を遮《さえぎ》ったのである。
「やらぬぞ一式！」
　切り込んで来た。
「集五郎か」
　と太刀を抜いたが、股を一｜揮《き》！　充分に切った。
「あっ」
　という悲鳴！　集五郎だ。切られてグダグダに膝を突いたところを、
「許

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