神秘昆虫館/国枝史郎

し蹴仆した筈であるが、どうしたものか姿が見えない。
　これは見えないのが当然であった。七福神の連中と来ては、動作の素早さ身の軽さ、驚くべきものがあるのであった。で、布袋と大黒だが、投げられ蹴仆された一瞬に弾んだ毬のように刎ね上がり、刎ね上がった時には横へ反《そ》れ、闇を領して繁っている、楓の植え込みの真ん中へ、飛び込んで姿を眩ませたのである。
「可笑《おか》しいなあ」と集五郎は、刀の柄へ手を掛けながら、油断なく前後を睨め廻わしたが、自然と気配が感じられたのだろう。楓の植え込みへ眼をつけた。じっと見込んだが愕然とした。異風をした六、七人の人間が、地上に腹這い鎌首を立て、こちらを狙っている姿が、闇を一層闇にして、黒々と浮かんで見えたからである。
　そこで集五郎は大音を上げた。「やあ方々お出合いなされ！　我らの秘密の道場へ、またも何者か忍び入ってござる！　しかも今回は一人ではない、六、七人はおりましょう！　いずれも異風の怪しい連中！　討ち取りなされ！　討ち取りなされ！」刀を引き抜くと「出ろ汝《おのれ》ら！」
　ガラガラガラ！　と戸を開ける音や、バタバタバタ！　と走り出る音が、四方八方で聞こえたが、人影がムラムラと集まって来た。すなわち幾個《いくつ》かの建物に、閉じこもっていた武士どもが、南部集五郎の声に応じ、得物得物をひっさげて、楓の植え込みを包囲するように、一度に集まって来たのである。
「やあ方々！」と南部集五郎は云った。「曲者はそこだ、植え込みの中だ！　押し包んで一気に乱刃に、討ち取りなされ、討ち取りなされ！」
「心得てござる！」
　と十五、六人は、抜いた白刃を「突き」に構え、植え込みの中へ突き行った。
「おっどうした！」「これは不思議！」「いないではないか！」
「一人もいない！」
　まさしく楓の植え込みの中には、人の子一人いなかった。
　駈け引き自在の七福神組達、形勢非なりと見て取るや例の神速の行動で、七人七方へバラバラと、潜行してしまったに相違ない。
　正しくそれに相違なかった。
　次の瞬間にあちこち［＃「あちこち」に傍点］から、喚声と悲鳴とが聞こえて来た。
「ここに曲者！　……一人目付けた！」
　築山の方からの声である。
「何を！」と凄い突っ刎ねる声、「斃《くた》ばりやアがれーッ」ともう一声！
　つづいて「ワッ」という恐ろしい悲鳴！
　七福神組の一人が、一ツ橋家

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