首頂戴/国枝史郎

ている。暁近い月の下に生白く光るは川水らしい。
「たしか此方の方角のはずだ」
　上流の方へ歩いて行く。
　と、果して蒲鉾小屋が、ハタハタと裾を風に吹かせ、生白く月光に濡れながら、ションボリとして立っていた。
「うむ、これだな」と立ち止まったが「さあ何んといって声をかけたものか？」思案せざるを得なかった。「乞食と呼ぶのも変なものだ。御免というのも変なものだ。まさかに許せなどともいわれまい。……はてな？」
　というと深呼吸をした。芳香が馨って来たからである。
「香を焚くという噂だが、成程な、香の匂いだ。しかも非常な名香らしい」
　とはいえ勿論野武士育ちの、ガサツな赤川大膳には、何んの香だか分らなかった。
　そういう赤川大膳にさえ、無類の名香に感ぜられたのだから、高価なものには相違あるまい。
　それが大膳を尊敬させて了った。
「御浪士！」と大膳呼んだものである。
　ところが内から返辞がない。で復《また》「御浪士」と呼んでみた。矢っ張り内からは返辞がない。
「眠っているのかな、留守なのかな？」
　耳を澄ましたが寝息がない。
「失礼、ごめん」と声を掛け、大膳、小屋のタレを上げた。
　落ちかかった月の蒼白い光が横からぼんやり射し込んでいたが、見れば誰もいなかった。
　だが白々と一葉の紙が莚の上に落ちていた。
　取り上げて見ると短冊であった。
［＃ここから１字下げ］
風蕭々易水寒シ
壮士一度去ッテ復還ラズ
［＃ここで字下げ終わり］
「ははあ夫れでは立ち去ったのか？」赤川大膳考え込んでしまった。「では山内伊賀之助殿の、仕官亡者という観察は、狂ったものと見なさなければならない。伊賀殿の観察を狂わせる程の乞食、いよいよ只者では無さそうだな。……焚きすてられた香の香が、残って立ち迷っているところを見ると、つい今し方立ち去ったのだろう。寒い！　どっちみち帰るとしよう」

　　　　　四

　御先供は赤川大膳、先箱二つを前に立て、九人の徒士、黒積毛の一本道具、引戸腰黒の輿物に乗り、袋入の傘、曳馬を引き、堂々として押し出した。後から白木の唐櫃が行く、空色に白く葵の御紋、そいつを付けた油単を掛け、黒の縮緬の羽織を着た、八人の武士が警護したが、これお証拠の品物である。それから熨斗目《のしめ》麻上下、大小たばさんだ山岡｜主計《かずえ》、お証拠お預かりの宰領である。白木柄の薙刀一振を、紫の袱紗で捧げ持ち

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