沙漠の古都/国枝史郎

ったいあの祠には何が祭ってあるのだろう！　彼らの神か？　宝物か？　そして大きなあの丘はただ砂の堆積《つも》ったものだろうか？　それとも何かがあの丘の中に隠されてあるのではあるまいか？
「神秘！　神秘！　要するに神秘！　湖水と同じくただ神秘！」
　私は心で呟いて四辺の様子を見廻した。すると私はこの辺一体――もちろん砂丘も引っ包《くる》めて土地の低いのに気が付いた。

　　　　　　　　三十八

　人猿と老人とに養われて私達は十日を経過した。ある朝、人猿の騒ぐ声が物々しく岩窟《いわや》まで響いて来た。そして意外にも大砲の音が湖水の向こうから聞こえて来た。
　私達はハッと飛び起きた。
　そして岩窟から走り出た。私達は何を見つけたろう？　……
　朝陽に輝く湖水を越え、原始林の緑を背中にして遙か向こうの湖水の岸に五、六十人の人間が、大砲の筒口をこっちへ向けて群像のように立っている。
「ラシイヌ探偵の一行だ！」
　ダンチョンが嬉しそうにこう叫んだ。
「しかし」
　と私は躊躇《ちゅうちょ》した。
「袁更生かもわからない」
　二人は熱心に眺めやった。
　危険に対して敏感な、人猿どもは大砲の音に、すっかり度胆を抜かれたと見えて森林の奥へ逃げ込んで一匹も姿を見せなかった。私とダンチョンとは佇んだままなお熱心に眺めやった。距離が距たっているために袁更生の一味ともラシイヌ探偵達の一隊とも見分けることが出来なかった。
　しかし間もなくその一群がもう一度空砲を打ち放しこっちの様子を窺ってから、危険がないと思ったものか徐々にこっちへ近寄って来たので、その一群が何者であるかを私達はやっと知ることが出来た。
　――彼らは私達の味方であった……

　情熱的の挨拶が双方の間に取り交わされ不思議の奇遇が言祝《ことほ》がれた。それから双方争うようにして今日までの経験を物語った。彼らの話す話によってあの恐ろしい山火事がどうして起こったか知ることが出来た。蛮人のために捕虜になったダンチョンの命を助けようため彼らが放した砲弾が蛮人の部落に命中して萱葺き小屋を［＃「萱葺き小屋を」は底本では「萱葦き小屋を」］焼いたのがその原因だということである。そして彼らはあの素晴らしい焦熱地獄の火の中で土人と戦ったということであった。そしてとうとう土人どもを全く屈服させたあげく、袁更生の一団をボルネオ島の北の端れへ息も吐《つ》かせず

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