るほどな」と多四郎は云ったが、そのまま沈黙して考え込んでしまった。
　林蔵と猪之松とが常日頃から、勢力争いをしていることは、多四郎といえども知っていた。その争いが激甚となり、早晩力と力とをもって、正面衝突しなければなるまい――という所まで競り詰めて来ている。ということも伝聞していた。とはいえそのため秋山要介という、一大剣豪が現われて、師弟のつながりを縁にして、自分に試合を申し込み、その勝敗で二人の博徒の、勢力争いを解決しようなどと、そのような事件が起ころうなどとは、夢にも思いはしなかった。
（何ということだ！）と先ず思った。
（さてどうしたものだろう？）
　とは云え自分も弟子は可愛い、成ろうことなら林蔵を挫いて、猪之松を大貸元にしてやりたい。
（では）と思わざるを得なかった。
（では要介の申し込みに応じ、賭試合を行ない打ち勝ってやろう）
　腹が決まると堂々たるもので、逸見多四郎は毅然として云った。
「賭試合承知いたしてござる。しからば直ちに拙者屋敷に参り、道場においてお手合わせ、試合いたすでござりましょう」
「欣快」
　要介は立ち上った。
「杉氏、貴殿もおいでなされ」
　三人揃って部屋を出た。

　逸見多四郎家のここは道場。――
　竹刀《しない》ではない木刀であった。
　要介と多四郎とは構えていた。
　一本勝負！
　そう定められていた。
　二人ながら中段の構え！
　今、シ――ンと静かである。
　かかる試合に見物は無用と、通いの門弟も内門弟も、一切退けてのただ二人だけ！　いや他に杉浪之助と、要介の訪問に応待に出た、先刻の若侍とが道場の隅に、つつましく控えて見守っていた。

１０［＃「１０」は縦中横］
　見霞むばかりの大道場、高く造られある正面は、師範の控える席であり、それに向かって左の板壁には、竹刀《しない》、木刀、槍、薙刀《なぎなた》、面、胴、籠手の道具類が、棚に整然と置かれてあり、左の板壁には段位を分けた、漆塗りの名札がかけてあった。
　塵もとどめぬ板敷は、から［＃「から」に傍点］拭きされて鏡のように光り、おりから羽目板の隙間から、横射しに射して来た日の光りが、そこへ琥珀色の棒縞を織り、その空間の光の圏内に、ポッと立っている幽かな塵埃《ほこり》は、薄い煙か紗のようであった。
　互いに中段に位取って動かぬ、要介と多四郎は広い道場の、中央に居るところから、道場の端に腰板を背にして、端座している浪之助から見ると、人形のように小さく見えた。
　おおよそ六尺の間隔を保ち、互いに切先を相手の眉間へ、ピタリと差し付けて構えたまま、容易に動こうとはしなかった。
　道具を着けず木刀にての試合に、まさに真剣の立合いと、何の異なるところもなく、赤樫蛤刃《あかがしはまぐりは》の木刀は、そのまま真《まこと》の剣であり、名人の打った一打ちが、急所へ入らば致命傷、命を落とすか不具《ふぐ》になるか、二者一つに定《き》まっていた。
　とはいえ互いに怨みあっての、遺恨の試合というのではなく、互いの門弟を引っ立てようための義理と人情とにからまった、名人と名人との試合であった。自然態度に品位があり、無理に勝とうの邪心がなく、闘志の中に礼譲を持った、すがすがしい理想的の試合であった。
　今の時間にして二十分、構えたままで動かなかった。
　掛声一つかけようとしない。
　掛声にも三通りある。
　追い込んだ場合に掛ける声。相手が撃って出ようとする、その機を挫《くじ》いて掛ける声、一打ち打って勝利を得、しかも相手がその後に出でて、撃って来ようとする機を制し、打たせぬために掛ける声。
　この三通りの掛声がある。
　しかるに二人のこの試合、追い込み得べき機会などなく、撃って出ようとするような、隙を互いに見せ合わず、まして一打ち打ち勝つという、そういうことなどは絶対になかった。
　で、二人ながら掛声もかけず、同じ位置で同じ構えで、とはいえ決して居附きはせず、腹と腹との業比べ、眼と眼との睨み合い、呼吸と呼吸との抑え合い、一方が切先を泳がせれば、他の一方がグッと挫き、一方が業をかけようとすれば、他の一方が先々ノ先で、しかも気をもって刎ね返す、……それが自ずと木刀に伝わり、二本の木刀は命ある如く、絶えず幽かにしかし鋭く、上下に動き左右に揺れていた。
　更に長い時が経った。
　と、要介の右の足が、さながら磐石をも蹴破るてい［＃「てい」に傍点］の、烈しさと強さと力とをもって、しかもゆっくり［＃「ゆっくり」に傍点］と充分に粘り、ソロリとばかり前へ出て、左足がそれに続いた。
　瞬間多四郎の左足が、ソロリとばかり後へ下り、右足がそれに続いた。
　で　間だ！　静止した。
　長い間！　……しかし……次の瞬間……ドドドドッという足音が響いた。

１１［＃「１１」は縦中横］
　奔流のように突き進む要介！
　追われて後へ退く多四郎！
　ドドドドッという二人の足音！
　見よ、その速さ、その鋭さ！
　あッ、多四郎は道場の端、板壁へまで追い詰められ、背中を板壁へあてたまま、もう退けない立ち縮んだ。
　その正面へ宛然《さながら》巨岩、立ちふさがったは要介であった。
　勝負あった！
　勝ちは要介！
　非ず、見よ、次の瞬間、多四郎の胸大きく波打ち、双肩渦高く盛り上ると見るや、ヌッと一足前へ出た。
　と、一足要介は下った。
　多四郎は二足ヌッと出た。
　要介は退いた。
　全く同じだ！
　ドドドドッという足音！
　突き進むは多四郎、退くは要介、たちまちにして形勢は一変し、今は要介押し返され、道場の破目板を背に負った。
　で、静止！
　しばらくの間！
　二本の剣が――木刀が、空を細かく細かく細かく、細かく細かく刻んでいる。
　多四郎勝ちか？
　追い詰め了《りょう》したか？
　否！
　ソロリと一足下った。
　追って要介が一足出た。
　粘りつ、ゆっくりと、鷺足さながら、ソロリ、ソロリ、ソロリ、ソロリと、二人は道場の中央まで出て来た。
　何ぞ変らざる姿勢と形勢と！
　全く以前と同じように、二人中段に構えたまま、見霞むばかりの大道場の、真中の辺りに人形のように小さく、寂然と立ち向かっているではないか。
　さすがに二人の面上には、流るる汗顎までしたたり、血上って顔色朱の如く、呼吸は荒くはずんでいた。
　窒息的なこの光景！
　なおつづく勝負であった。
　試合はつづけられて行かなければならない。
　が、忽然そのおりから、
［＃ここから３字下げ］
※［＃歌記号、１−３−２８］秩父の郡《こおり》
小川村
逸見様庭の
桧の根
昔はあったということじゃ
［＃ここで字下げ終わり］
　と、女の歌声が道場の外、庭の方から聞こえてきた。
「しばらく！」と途端に叫んだ要介、二間あまりスルスルと下ると、木刀を下げ耳を澄ました。
「…………」
　審かしそうに体を斜めに、しかし獲物は残心に、油断なく構えた逸見多四郎、
「いかがなされた、秋山氏？」
「あの歌声は？　……歌声の主は？」
「ここに控え居る東馬共々、数日前に、絹川において、某《それがし》釣魚《ちょうぎょ》いたせし際、古船に乗って正体失い、流れ来たった女がござった［＃「ござった」は底本では「ごさった」］。……助けて屋敷へ連れ参ったが、ただ今の歌の主でござる」

１２［＃「１２」は縦中横］
「名は？　源女！　お組の源女！　……と申しはいたしませぬか？」
「よくご存知、その通りじゃ」
「やっぱりそうか！　そうでござったか！　……有難し、まさしく天の賜物！　……その女こそこの要介仔細ござって久しい前より、保護を加え養い居る者、過日上尾の街道附近で、見失い失望いたし居りましたが、貴殿お助け下されたか。……源女拙者にお渡し下され」
「ならぬ！」と多四郎ニベもなく云った。
「源女決して渡すことならぬ！」
「理由は？　理由は？　逸見氏？」
「理由は歌じゃ、源女の歌う歌じゃ！」
「…………」
「今は変わって千の馬、五百の馬の馬飼の……後にも数句ござったが、この歌を歌う源女という女子、拙者必要、必要でござる！」
「なるほど」と要介は頷いて云った。
「貴殿のお家に、逸見家に、因縁最も深き歌、その歌をうたう源女という女、なるほど必要ござろうのう……伝説にある埋もれたる黄金、それを掘り出すには屈竟の手蔓……」
「では貴殿におかれても？」
「御意、さればこそ源女をこれ迄……」
「と知ってはいよいよ源女という女子《おなご》、お渡しいたすことなりませぬ」
「さりながら本来拙者が保護して……」
「過ぐる日まではな。がその後、見失いましたは縁無き證拠。……助けて拙者手に入れたからは、今は拙者のものでござる」
「源女を手蔓に埋もれし黄金を、では貴殿にはお探しなさるお気か？」
「その通り、云うまでもござらぬ」
「では拙者の競争相手！」
「止むを得ませぬ、因縁でござろう」
「二重に怨みを結びましたな！」
「ナニ怨みを？　二重に怨みを？」
「今は怨みと申してよかろう！　……一つは門弟に関する怨み、その二は源女に関する怨み！」
「それとても止むを得ぬ儀」
「用心なされ逸見氏、拙者必ず源女を手に入れ、埋もれし黄金も手に入れましょう」
「出来ましたなら、おやりなされい！」
「用心なされ逸見氏、源女を手に入れ埋もれし黄金を、探し出だそうと企て居る者、二人以外にもござる程に！」
「二人以外に？　誰じゃそ奴？」
「貴殿の門弟、水品陣十郎！」
「おお陣十郎！　おお彼奴《きゃつ》か！　……弟子ながらも稀代の使い手、しかも悪剣『逆ノ車』の、創始者にして恐ろしい奴。……彼奴の悪剣を破る業、見出だそうとこの日頃苦心していたが、彼奴が彼奴が源女と黄金を……」
「逸見氏、お暇申す」
「勝負は？　秋山氏、今日の勝負は？」
「アッハハ、後日真剣で！」

因果な恋

１
　高萩村の村外れに、秩父｜香具師《やし》の部落があり、「｜刃ノ郷《やいばのごう》」と称していた。三十軒ほどの人家があり、女や子供や老人などを入れ、百五十人ほどの半農半香具師が、一致団結して住んでいた。
　郷に一朝事が起こり、合図《しらせ》の竹法螺がボーッと鳴ると、一切の仕事を差し置いて、集まるということになっていた。
　弁三爺さんという香具師の家は、この郷の片隅にあった。
　茅葺の屋根、槇の生垣、小広い前庭と裏の庭、主屋、物置、納屋等々、一般の農家と変わりのない家作、――ただし床ノ間に鳥銃一挺、そうして壁に半弓一張、そういう武器が懸けてあるのは、本来が野士といって武士の名残――わけても秩父香具師は源氏の正統、悪源太義平から来ていると、自他共に信じているそれだけあって、普通の農家と異《ちが》っていた。
　秋山要介と逸見多四郎とが、多四郎の道場で、木刀を交した、その日から数日経過したある日の、こころよく晴れた綺麗な午後、ここの庭に柿の葉が散っていた。
　その葉の散るのをうるさ［＃「うるさ」に傍点］そうに払って、お妻が庭へ入って来た。
「いい天気ね、弁三爺さん」
　母屋の縁側に円座を敷き、その上に坐って憂鬱の顔をし、膏薬を練っていた弁三爺さんは、そう云われてお妻の顔を見た。
「よいお天気でございますとも……へい、さようで、よいお天気で」
　――そこで又ムッツリと家伝の膏薬を、節立った手で練り出した。
　お妻は眉をひそめて見せたが、
「日和が続いていい気持だのに、爺つぁんはいつも不機嫌そうね」
「へい、不機嫌でございますとも、倅が江戸へ出て行ったまま、帰って来ないのでございますからな」
「またそれをお云いなのかえ。ナーニそのうち帰って来るよ」とは云ったものの殺された倅、弁太郎が何で帰るものかと、心の中で思っているのであった。
（あの人を殺したのは陣十郎だし、殺すように進めたのは妾だったっけ）
　こう思えばさすがに厭な気がした。
　まだお妻がそんな邯鄲師《かんたんし》などにならず、この郷に平凡にくらしていた頃から、弁太郎はひどくお妻を恋し、つけつ［＃「つけつ」に傍点］廻しつして口説いたものであった。その後お妻は故郷を出て、今のような身の上になってしまった。と、ヒョッコリ［＃「ヒョッコリ」は底本では「ヒ
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