剣侠/国枝史郎

間、一所へ集まり閃めいた。
　見れば陣十郎の右の手に、抜かれた白刃が持たれていた。
　バタバタと女達は奥の方へ逃げた。
「アッハハハ」と陣十郎は、不意に気味悪く笑い出した。
「ある時には関の孫六、ある時には三条小鍛冶、ある時には波の平！　時と場合でこの刀、素晴らしい銘をつけられるが、ナーニ本性は越前｜直安《ただやす》、二流どころの刀なのさ。……が、切れるぞ、俺が切れば！　……千里の駒も乗手がヤクザで、手綱さばきが悪かろうものなら、駄馬ほどにも役立たぬ。……名刀であろうとナマクラが持てば、刀までがナマクラになる。……それに反して名人が持てば、切れるぞ切れるぞ――ズンと切れる！　……嘘と思わば切って見せる！　……どいつでもいい前へ出ろ！」
　云い云い四方を睨み廻した。
　山毛戸《やまかいど》の源太郎、中新田の源七、玉川の権太郎、閂峰吉、錚々《そうそう》たる猪之松の乾児達が、首を揃えて集まってはいたが、狂人《きちがい》に刃物のそれよりも悪く、酒乱の陣十郎に抜身を持たれ、振り廻されようとしているのであった。首を縮め帆立尻《ほたてじり》をし、ジリジリと［＃「ジリジリと」は底本では「ヂリヂリと」］後へ退《さが》りながら、息を呑み眼を見張り、素破《すわ》と云わば飛んで逃げようと、用心をして構えていた。

３
「アッハハハ」
　と陣十郎は、また気味の悪い笑声を立てた。
「切る奴は他にある、汝《おのれ》らは切らぬ、安心せい……鴫澤主水《しぎさわもんど》を探し出し、ただ一刀に返り討ち！　婦《おんな》、お妻を引きずり出し、主水ともども二太刀で為止《しと》める。……久しく血を吸わぬ越前直安、間もなく存分に血を吸わせてやるぞ！」
　燈火《ともしび》に反射してテラテラ光る、ネットリとした刀身を、じっと睨んで呟くように云ったが、
「汝ら解るか男の心が？　己を殺そうとして付け廻している、敵《かたき》を持っている男の心が」
　乾児達の方を振り返った。
「へい」と云ったのは閂峰吉で、
「さぞまア気味の悪いことで、いやアなものでございましょうなあ」
「討たれまいとして逃げ廻る。いやなものだぞ、いやなものだぞ」
「いやアなものでござりましょうなあ」
「が、一面快い」
「…………」
「討て、小童《こわっぱ》、探し出して討て！　が俺は逃げて逃げて、決して汝には討たれてやらぬ。……こう決心して逃げ廻る心、快いぞ快いぞ」
「そんなものでございますかなあ」
「とはいえ厭アな気持のものだ。討つ方の心は一所懸命、命を捨ててかかっている。討たれる方は討たれまいとして、命を惜しんで逃げ廻る。心組みが全く別だ。討つ方には用心はいらぬ。討とう討とうと一向だ。討たれる方は用心ばかりだ。……用心をしても用心をしてもいずれは人間油断も隙もあろう、そこを狙われて討たれるかもしれぬ！　この恐怖心、厭アなものだぞ」
「へい、さようでございましょうなあ」
　突然立ち上ると陣十郎は、刀をグ――ッと中段につけ、両肘を縮め肩を低めたが、
「今迄の俺がそうだった！　討たれる者、逃げ廻る者、今迄の俺はそうだった！　剣法で云えばこの構えだ！　……が俺は一変した！」
　こう沈痛に声を絞ると、俄然刀を大上段に冠った。
「大上段、積極的の構え！　俺は今日からこっちで向かう！　俺の方から敵を探し、返り討ちにかけてやる！　それにしても汝ら卑屈だぞ！　俺が鴫澤主水という敵に、付け廻されているということを、心の中では知っていながら、おくびにも出そうとしないではないか！　そうであろうがな！　そうであろうがな！」
　刀を大上段に振り冠ったまま、陣十郎は憎さげに叫んだ。
　乾児達は顔を見合わせた。
　それに相違ないからであった。
　過ぐる日上尾の街道で、赤尾の林蔵にいどまれ［＃「いどまれ」に傍点］て、こっちの親分が引きもならず、真剣勝負をした際に、鴫澤主水とその妹の、澄江とかいう娘とが、親の敵を討つと宣《なの》って、水品陣十郎を襲ったが、討ちもせず、討たれもせず、主水という武士は行方不明、澄江という娘は博労達に、どこかへ担がれて行ってしまったと、その時こっちの親分に従《つ》いて、その修羅場にいた八五郎の口から、乾児達は詳しく話されて、そういう事情は知っていた。そればかりでなくその日以来、それ迄はほとんど毎日のように、ここの家へやって来て、乾分達へ剣術を教えたり、ゴロゴロしていた陣十郎が、姿をあまり見せなくなり、なお噂による時は、これ迄ずっと住んでいた家――この村の外れにあるお妻の実家へも、住まないばかりか余り立ち寄らず、ひたすら主水兄妹によって、探し出されることを恐れていると、そういうことも聞き知っていた。

４
　そうして知って居りながら、知って居るとも知らないとも、事実おくび［＃「おくび」に傍点］にも出さなかった。というのは事が

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