剣侠/国枝史郎

りに……」
「何の彼如き鬼畜の痴者に、妹を、妹を渡してなろうか？」
「そういう男でござります。そういう男の陣十郎を、何で妾ひとりだけが……先が先ならこっちもこっち……主水様！　今は貴郎様へ！」
「それにいたしても、妹澄江は……」
「お許婚の澄江様は……」
「上尾街道のあの修羅場で、馬方博徒数名の者に、担がれ行かれたと人の噂……」
「人の噂で聞きましたなア……さあそのお許婚の澄江様……澄江様のお噂さえ出れば、眼の色変えてお騒ぎになられる」
「妹であれば当然至極！」
「可愛い可愛いお許婚なりゃ、脳乱［＃「脳乱」はママ］遊ばすもごもっとも？　ホ、ホ、ホ、その澄江様、どうで担いだ人間が、馬方博徒のあぶれ者なら？　……」
　しかしその時表の庭の、方角にあたって云い争う、男の声が聞こえてきた。
「や、あの声は？」
「おおあの声は」
　二人ながら森《しん》と耳を澄ました。

　陣十郎は弁三を突きのけ、村道から境の生垣を越え、表の庭へ入って行った。
「云い古されたセリフだが、俺の遣る金鼻薬は、小判じゃアねえドスだ延金だアッハハ、驚いたか望みならば――ズバッと抜いて、先刻も云った口から腹まで、差し込んでやろうどうだ、どうだ？」
　なお止める弁三を突きまくり、陣十郎はグングン歩いた。

８
「ままにしやアがれ！」
　不意に弁三は、年は取っても秩父香具師――兇暴の香具師の本性を現わし、猛然と吼え競い立った。
「裏座敷にゃア誰もいねえ！　とこう一旦云ったからにゃア、俺も秩父香具師の弁三だ、あくまでも居ねえで通して見せる！　汝《うぬ》は何だ、え汝は？　馬の骨か牛の骨か、どこの者とも素性の知れねえ、痩せ浪人の身分をもって『刃ノ郷』の俺らの仲間、お妻ッ娘と馴れ合ったのさえ、胸糞悪く思っているのにここら辺りを立ち廻り、博徒の用心棒、自慢にもならねえヤクザの身を、変にひけらかせ［＃「ひけらかせ」に傍点］て大口を叩き、先祖代々素性正しく、定住している俺達へ、主人かのように振る舞い居る！　ナニ刀だ！　抜いて切るって！　おお面白い切られよう、が手前が切る前に、こっちもこっちで手前の体へ」
　喚くと陣十郎へ背中を向け、庭を突っ切り縁へ駈け上り、座敷へ飛び込むと床の間にある、鳥銃を抱えて走り出で、縁に突っ立ち狙いを定めた。
「秩父の山にゃア熊や狼が、ソロソロ冬も近付いて来た、餌がねえと吼えながら、ウロウロ歩いているだろう。狙い撃ちにして撃ち殺し、熊なら胸を裂き肝を取り、皮を剥いで足に敷く、秩父香具師の役得だア。手練れた鉄砲にゃア狂いはねえ！　野郎来やがれ、切り込んで来い！　定九郎じゃアねえが二ツ弾、胸にくらって血へど［＃「へど」に傍点］を吐き、汝それ前にくたばるぞよ！　来やアがれ――ッ」とまくし［＃「まくし」に傍点］立て、まくし立てながらも手に入った早業、いつか火縄に火を付けていた。
「待て待て爺《おやじ》」と周章狼狽、陣十郎は胆を冷し、生垣の際まで後退った。
「気が短いぞ、コレ待て待て！　……鉄砲か、ウーン、こいつ敵《かな》わぬ……」
　まさか撃つまい嚇しであろう、そうは思っても気味が悪く、見ればいやいや嚇しばかりでなく、こっちを睨んでいる弁三の眼に、憎悪と憤怒と敵愾心とが、火のように燃えていた。
　ゾッと感ずるものがあった。
（いつぞやお妻に聞いたことがあった、いつぞやお茶ノ水の森の中で、お妻に頼まれて殺生ながら、叩っ切って殺した弁太郎という男、秩父香具師の膏薬売、弁三という老人の、失った一人の倅であると！　おおそうだったこの弁三が、殺した弁太郎の父親だった。……下手人が俺だということなど、まさかに知っては居るまいが、親子の血がさせる不思議の業、この世には数々ある、何となく弁三爺の心に、俺を憎しむ心持が、深く涌いていないものでもない。もしそうなら撃つぞ本当に！）
　ゾッと感ずるものがあった。
　そこでいよいよ後退りし、小門の方へ後ざまに辿り、
「解った、よし裏座敷には、誰もいない、犬さえ居ない！　よし解った、そうともそうとも！　……誰がいるものか、居ない居ない！　……居れば！　居れば悪いが……それもよろしい、居ない居ない！　……そこで帰る、撃つな撃つな！　ええ何だ鉄砲なんど……恐ろしいものか、ちと怖いが……馬鹿！」と一喝！　がその時には、既に村道へ遁れ出ていた。

生贄の女

１
　同じその日のことである。――
　高萩村の博徒の親分、猪之松の家は賑わっていた。
　馬大尽事井上嘉門様を、ご招待して大盤振舞いをする――というので賑わっているのであった。
　博徒とはいっても大親分、猪之松の家は堂々たるもので、先はお屋敷と云ってよく、土蔵二棟に離座敷、裏庭などは数奇《すき》を凝らした一流の料亭のそれのようであり、屋敷の周囲には土塀さえ巡らし、所の名主甚兵衛様より、屋敷は立派

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