剣侠/国枝史郎

て来た。
「向こうだ」
「いや、こっちでござろう」
　四方の露地や小路に駆け込み、あそこかここかと探し廻った。
　次から次、屋敷から屋敷へと、この騒動はすぐに伝波し、家中の武士、夜廻りの者、若党、仲間などが獲物を携え、ここの一画を包囲して、陣十郎を狩り立てた。

９
　向こうでも人声がし、こちらでも人声がした。疑心暗鬼から味方同志を、敵と間違え声を上げたり、「居たぞ」と叫んで追って行き、それが知り合いの同僚だったので、ドッと笑う声がした。
　いつの間にか敵は一人ではなく、大勢であるように誤伝されたらしく、あそこの露路に五人居ましたぞ、勘兵衛殿のお長屋の塀に添って、三人抜刀して居りましたぞなどと、不安そうに云い合ったりした。
　辻を人影の走って行くのが見えたり、屋敷の庭の松の木などに登って、様子を窺っている人影なども見えた。
　と一つの人影が、月光を避けて家の塀の陰を、それからそれと伝わって、この一画から遁れ出て、下谷《したや》の方へ行こうとするらしく、ぞろぞろと歩いて行くのが見えた。
　ほかならぬ水品陣十郎であった。
　髻《もとどり》が千切れてバラバラになった髪を、かき上げもせず額にかけ、庄右衛門を切った血刀を、袖の下へ隠しながら、跣足《はだし》のままで歩いていた。
　辻を左へ曲がった途端、
「出た――」
「やれ！」
　剣光！　足音！
　五人の武士が殺到して来た。
「…………」
　無言でサ――ッ。
「ギャ――ッ」
「ワッ」
　仆れた。
　生死は知らず二人の武士は仆れ、三人の武士は一散に逃げた。
　そうしてここの地点から、陣十郎の姿も消えていて、霜の下りたような月光の中に、のたうっている二人の負傷者《ておい》が、地面を延びつ縮みつしていた。
　中山右近次と伊丹佐重郎、その両家に挟まれた、黒《くろ》い細い露路の中を、この頃陣十郎は歩いていた。
　さすがの彼も疲労したらしく、時々よろめいたり立ち止まったりした。
　丁字形の辻へ出た。
　左右前後をうかがってから、右の方へ歩いて行った。
　と、一人の夜廻りらしい男が、六尺棒をひっさげて、石材の積んである暗い陰から、鷺足をして忍び出て、陣十郎の後を追った。
　足を払おうとしたのであろう、そろそろと六尺棒を横に構え、膝を折り敷くとヒュ――ッと、一揮！　瞬間にもう一つの人影が、これは材木の立てかけてある陰から、小鬼のように躍り出た

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