仇討姉妹笠/国枝史郎

かえとは！　……わたしは、あれから、毎日々々、涙の乾く暇もないほどに、後悔して後悔して……」
「お黙り！」と絹でも引裂くような声が、――あやめ［＃「あやめ」に傍点］の声が遮った。
「わたしは先刻《さっき》から雨戸の隙から、お前さんたちの様子を見ていたのだよ。……お葉がお前さんを引っ張って、この二階へ連れて来ようとするのに、お前さんは行くまいと拒んでいたじゃアないか……ほんとうに後悔しているなら、日夜二階の部屋へ来て、香でも焚いて唱名して、お父様の菩提を葬えばよいのだ！　……それを行くまいとして拒むのは、……」
「あやめ［＃「あやめ」に傍点］や、それも恐ろしいからだよ。……あのお方の怨みが恐ろしく、わたしの罪業が恐ろしく、その館が恐ろしく……」
「おおそうとも、恐ろしいとも！　この館は今も恐ろしいのだ！　……恐ろしいのも色々だが、今のこの館の恐ろしさは、又もやむごたらしい［＃「むごたらしい」に傍点］人殺しが、行なわれようとしていることさ！」
「また人殺しが？　誰が、誰を？」
「お前さんの良人の主馬之進と、主馬之進の兄の松浦頼母とが、たくさんの眷族をかたらって、わたしとわたしの恋しい人とを、この館へとりこめて、これから殺そうとしているのさ。……お聞き、聞こえるだろう、戸をこわしている音が！　……館の裏の戸をぶちこわして、この館へ乱入し、わたしたちを殺そうとしているのさ！　……あッ、しめた！　いいことがある！　……お葉やお葉やその女を捉え、ここへおよこし、引きずり上げておくれ！　人質にするのだよその女を！　……もう大丈夫だ、殺されっこはない。その女を人質に取っておいたら、いかな主馬之進や頼母でも、わたしたちを殺すことは出来ないだろうよ。……」
　松女の腕を捉《と》り引きずり引きずり、梯子を上るお葉の姿が、すぐに月光に照らされて見えた。
　松女を中へ取り籠めて、あやめ［＃「あやめ」に傍点］とお葉と主税とが、刀や短刀を抜きそばめ、闇の二階の部屋の中に、息を殺して突立ったのは、それから間もなくのことであった。
　裏戸の破られた音が聞こえた。
　乱入して来る足音が聞こえた。
　間もなく階段を駈け上る、数人の足音が聞こえてきた。
「よし降り口に待ちかまえていて……」と、主税は云いすて三人を残し、階段の降り口へ突進して行った。
　頼母の家来の一人の武士が、いつの間に用意したか弓張提燈をかかげて、階段を駆け上り姿を現わした。
　その脳天を真上から、主税は一刀に斬りつけた。
　わッという悲鳴を響かせながら、武士は階段からころがり落ちた。
「居たぞ！」
「二階だ！」
「用心して進め！」
　声々が階下から聞こえてきた。

　　　さまよう娘

　この頃植木師の一隊が、植木車を数台囲み、荏原屋敷の土塀の外側を、山の手の方へ進んでいた。車には植木が一本もなかった。
　どこかのお屋敷へ植木を植えて、車をすっかり空にして、自分たちの本拠の秩父の山中へ、今帰って行く途中らしい。
　二十人に近い植木師たちは、例によって袖無しに伊賀袴を穿き、山岡頭巾をかむった姿で、粛々として歩いていた。
　その中に一人女がいた。意外にもそれはお八重であった。
　やはり袖無しを着、伊賀袴を穿き、山岡頭巾をかむっている。
　肩を落とし、首を垂れ、悄々《しおしお》として歩いて行く姿は、憐れに寂しく悲しそうであった。それにしてもどうして植木師などの中に、彼女、お八重はいるのであろう？
　松浦頼母の一味によって、田安様お屋敷の構内で、お八重もあのとおり迫害されたが、でも辛うじて構内から遁れた。すると、そこに屯《たむろ》していたのが、十数人の植木師たちであった。
　彼女は植木師たちに助けを乞うた。植木師たちは承知して、彼女に彼らの衣裳を着せ、追って来た頼母の家来たちの眼を、巧みにくらませて隠してくれた。
　それからというもの彼女はその姿で、植木師たちと一緒に住み、植木師たちと一緒に出歩き、恋人主税の行方を探し、今日までくらして来たのであった。
　主税もお葉もその姉のあやめ［＃「あやめ」に傍点］も、無事に田安邸から遁れ出たという、そういう消息は人伝てに聞いたが、どこに主税が居ることやら、それはいまだに解らなかった。
　植木師たちの本拠は秩父にあったが、秩父から直接植木を運んで、諸家へ植え込みはしないのであった。
　まず秩父から運んで来て、本門寺つづきの丘や谷に、その植木をとりこ［＃「とりこ」に傍点］にして置き――そこが秩父の出店なのであるが――そこから次々に植木を運んで、諸家へ納めるようにしているのであった。ところがとりこ［＃「とりこ」に傍点］にして置いたたくさんの植木が、今日ですっかり片付いてしまった。
　そこで彼らは本拠の秩父へ、今夜帰って行くことにし、今歩いているのであった。……
（わたしに

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