仇討姉妹笠/国枝史郎

とであろう。そんなところへうかうか帰って行って、頼母の奸悪を申し立てたところで、信じられようはずはない。切腹かそれとも打ち首にされよう。これは分かりきった話であった。
　そこで主税は自然の成り行きとして、浪人の身の上になってしまった。そうしてこれも自然の成り行きとして、あやめ［＃「あやめ」に傍点］と一緒に住むようになった。
「おりを見て荏原《えばら》屋敷へ忍び入り、お実父《とう》様の敵《かたき》を討たなければ……」
　あやめ［＃「あやめ」に傍点］としてはこういう心持から、又、一方主税としては、「淀屋の財宝と荏原屋敷とは、深い関係があるらしいから、探ってみよう」という心持から、二人合意で荏原屋敷の見える、ここの農家の離家《はなれ》を借りて、夫婦のように住居《すまい》して来たのであった。
　しかるに二人して住んでいる間も、主税に絶えず思い出されることは、云いかわした恋人お八重のことで、従って自ずとそれが口へ出た。そうでない時には淀屋の独楽を廻し、これまでに現われ出た文字以外の文字が、なお現われはしまいかと調べることであった。
　しかしもちろん主税としては、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の寄せてくれる思慕の情を、解していないことはなく、のみならずあやめ［＃「あやめ」に傍点］は自分の生命《いのち》を、二度までも救ってくれた恩人であった！
（あやめ［＃「あやめ」に傍点］の心に従わなければ……）
　このように思うことさえあった。
　しかし恋人お八重の生死が、凶とも吉とも解《わか》らない先に、他の女と契りを交わすことは、彼の心が許さなかった。そこでこれまではあやめ［＃「あやめ」に傍点］に対して、故意《わざ》と冷淡に振舞って来た。
　が、今になってそのあやめ［＃「あやめ」に傍点］から、このように激しく訴えられては、主税としては無理なく思われ、心が動かないではいられなかった。
　堅く眼を閉じてはいたけれど、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の泣いていることが感じられる。
（決して嫌いな女ではない）
　なかば恍惚となった心の中で、ふと主税はそう思った。
（綺麗で、情熱的で、覇気があって、家格も血統も立派なあやめ［＃「あやめ」に傍点］！　好きな女だ好きな女だ！　……云いかわしたお八重という女さえなければ……）
　恋人ともなり夫婦ともなり、末長く暮らして行ける女だと思った。
（しかもこのように俺を愛して！）
　カッと［＃「カッと」は底本では「カツと」］胸の奥の燃えるのを感じ、全身がにわかに汗ばむのを覚えた。
（いっそあやめ［＃「あやめ」に傍点］と一緒になろうか）
　悲しみを含んだ甘い感情が、主税の心をひたひたと浸した。
　あやめ［＃「あやめ」に傍点］は涙の眼を見張って、主税の顔を見詰めている。
　涙の面紗《ヴェール》を通して見えているものは、畳の上の主税の顔であった。男らしい端麗な顔であった。わけても誘惑的に見えているものは、潤いを持ったふくよかな口であった。
　いつか夕陽が消えてしまって、野は黄昏《たそがれ》に入りかけていた。少し開いている障子の隙から、その黄昏の微光が、部屋の中へ入り込んで来て、部屋は雀色に仄めいて見え、その中にいる若い男女を、悩ましい艶かしい塑像のように見せた。
　横倒しになっている主税の足許に、その縁を白く微光《ひか》らせながら、淀屋の独楽が転がっている。
　と、その独楽を睨みながら、障子の外の縁側の方へ、生垣の裾から這い寄って来る、蟇《ひき》のような男があった。三下悪党の勘兵衛であった。

　　　二つ目の独楽を持って

　田安屋敷の乱闘の際に、あやめ［＃「あやめ」に傍点］によって独楽の紐で、首を締められ一旦は死んだが、再び業強く生き返り、勘兵衛はその翌日からピンシャンしていた。
　そうして今日は頼母のお供をし、頼母の弟の主馬之進《しゅめのしん》の家へ、――向こうに見える荏原屋敷へ来た。その途中で見かけたのが、野道での人だかりであった。そこで自分だけ引返して来て、群集に雑って魔法を見ていた。と、老人の小太い杖で、首根っ子をしたたか撲られた。息の止まりそうなその痛さ！　無我夢中で逃げて来ると、百姓家が立っていた。水でも貰おうと入り込んでみると、意外にも主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とが、艶な模様を描いているではないか。
　淀屋の独楽さえ置いてある。
（凄いような獲物だ）と勘兵衛は思った。
（独楽を引っ攫って荏原屋敷へ駆けつけ、頼母様へ献上してやろう）
　勘兵衛はこう心を定《き》めると、ソロリソロリと縁側の方へ、身をしずかに這い寄せて行った。
　まだ痛む首根っ子を片手で抑え、別の片手を縁のふち［＃「ふち」に傍点］へかけ、開いている障子の隙間から、部屋の中を窺っている勘兵衛の姿は、迫って来る宵闇の微光《うすびかり》の中で、まこと大きな蟇

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