」と強気のあやめ［＃「あやめ」に傍点］が、主税の後から後を追った。
「お葉や、お前はお八重様を連れて……」
「あい。……それでは。……お八重様！」
二人の女は先へ走った。主税の正面から浪人の一人が、命知らずにも斬り込んで来た。
「怨、晴らすぞ！」と主税は喚き、片膝折り敷くと思ったが、抜き持っていた刀を横へ払った。斬られた浪人は悲鳴と共に、手から刀を氷柱のように落とし、両手で右の脇腹を抑え、やがて仆れてノタウチ廻った。
すると、その横をひた［＃「ひた」に傍点］走って、あやめ［＃「あやめ」に傍点］の方へ突き進む男があった。
「八重！ 女郎《めろう》！ 逃がしてたまるか！」
あやめ［＃「あやめ」に傍点］をお八重と間違えたらしく、こう叫んで大手を拡げたのは、太夫元の勘兵衛であった。
「汝《おのれ》は勘兵衛！ 生きていたのか！」
お高祖頭巾をかなぐり捨たあやめ［＃「あやめ」に傍点］は、内懐中《うちぶところ》へ片手を差し入れたまま、さすがに驚いて声をかけた。
「わりゃアあやめ［＃「あやめ」に傍点］！」と仰天し、勘兵衛も震えながら音をあげた。
「どうしてここへ※［＃感嘆符疑問符、１−８−７８］ こんな夜中に！」――でもようやく元気を取り戻すと、
「生き返ったのよ、業が深いからのう。……あんな生温い締め方では……」
「そうか、それじゃアもう一度」
あやめ［＃「あやめ」に傍点］の手が素早く内懐中から抜かれて、高く頭上へ振りかぶられた。瞬間「わーッ」と勘兵衛は叫び、両手で咽喉を掻きむしった。
「これでもか！ これでもか！ これでもか」
ピンと延びている紐を手繰《たぐ》り、勘兵衛を地上に引き摺り引き摺り、
「くたばれ！ 殺す！ 今度こそ殺す！ ……お父様の敵《かたき》！ 敵の片割れ！」
「山岸氏参るぞ――ッ」と、もう一人の浪人と、主税の横から迫ったのは、飛田林覚兵衛《とんだばやしかくべえ》であった。が、覚兵衛はお八重らしい女が、もう一人の女と遥か彼方を、木立をくぐって走って行くのを見るや、
「南部氏……主税は……貴殿へお任せ！ ……拙者はお八重を！」と浪人へ叫び、二人の女を追っかけた。
頼母は一旦は走り出たが、部屋へ置いて来た独楽のことが、気にかかってならなかった。
それで屋敷へ取って返し、廊下を小走り部屋へ入った。
「あッ」
頼母は立縮んだ。
赤いちゃんちゃんこを着た一匹の小猿が、淀屋の独楽を両手に持ち、胸の辺りに支えて覗いているではないか。
頼母はクラクラと眼が廻った。
「…………」
無言で背後から躍りかかった。
その頼母の袖の下をくぐり、藤八猿は独楽を握ったまま、素早く廊下へ飛び出した。
「はーッ」と不安の溜息を吐き、後を追って頼母も廊下へ出た。数間の先を猿は走っている。
「はーッ」
頼母はよろめきながら追った。猿は庭へ飛び下りた。頼母も庭へ飛び下りたが、猿の姿は見えなかった。
頼母はベタベタと地へ坐った。
「取られた！ ……独楽を！ ……淀屋の独楽を！ ……猿に！ ……はーッ……猿に！ 猿に！」
恋のわび住居
それから一月の日が経った。桜も散り連翹《れんぎょう》も散り、四辺《あたり》は新緑の候となった。
荏原郡《えばらごおり》馬込の里の、農家の離家《はなれ》に主税《ちから》とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とが、夫婦のようにして暮らしていた。
表面《おもてむき》は夫婦と云ってはいるが、体は他人の間柄であった。
三間ほどある部屋のその一つ、夕陽の射している西向きの部屋に、三味線を膝へ抱え上げ、あやめ［＃「あやめ」に傍点］が一人で坐っていた。
［＃ここから３字下げ］
※［＃歌記号、１−３−２８］逢うことのまれまれなれば恋ぞかし
いつも逢うては何の恋ぞも
［＃ここで字下げ終わり］
爪びきに合わせてあやめ［＃「あやめ」に傍点］は唄い出した。隆達節《りゅうたつぶし》の流れを汲み、天保末年に流行した、新隆達の小唄なのである。
あやめ［＃「あやめ」に傍点］の声には艶があった。よく慣らされている咽喉から出て、その声は細かい節となり、悩ましい初夏の午さがりを、いよいよ悩ましいものにした。
少し汗ばんでいる額の辺りへ、ばらりとほつれた前髪をかけ、薄紫の半襟から脱いた［＃「脱いた」はママ］、白蝋のような頸を前に傾げ、潤いを持たせた切長の眼を、半眼にうっとりと見ひらいて、あやめ［＃「あやめ」に傍点］は唄っているのであった。
［＃ここから３字下げ］
※［＃歌記号、１−３−２８］やるせなや帆かけて通る船さえも
都鳥｜番《つが》いは水脈《みお》にせかれたり
［＃ここで字下げ終わり］
不意にあやめ［＃「あやめ」に傍点］は溜息をし、だるそうに三味線を膝の上へ置くと、襖ごしに隣室へ声をかけた。
「主税さま、何をしておいで？」
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