怪しの館/国枝史郎

ら長く垂れ、規則正しく揺れている。で、そこから音が聞こえる。カチ、カチ、カチ、……カチ、カチ、カチ！　――セコンドを刻む音である。
　長針と短針とが矢のように、白い平盤の表面に、矩形をなして突き出ている。その周囲を真円に囲み、アラビア文字が描かれてある。短針は十二時を指そうとしている。しかし長針は十時にあった。
　カチ、カチ、カチ、……カチ、カチ、カチ、……時は刻々に移って行く。
「十分前だ！」
　呻くような声！　琢磨の口から出たのである。冷静な顔や態度にも似ず、息詰まるような声であることよ！
　カチ、カチ、カチ……カチ、カチ、カチ！
　時は刻々に移って行く。
　二人の男女を包んでいるところの、部屋の様子というものも、まことに異様なものであった。

　　　　　　　　十二

　とはいえ今日の眼から見れば、洋風の書斎に過ぎないのではあるが。
　壁の一方にドアがあり、壁の一方に窓があり、巨大な書棚が並んでおり、書物がギッシリ詰まっており、数脚の椅子と卓とがあり、洋燈が卓の上に燃えており、それに照らされて青磁色をした、床の氈《かも》が明るんでおり、同じ色をした窓掛けが、そのひだ［＃「ひだ」に傍点］にかげをつけており、高い白堊の天井の、油絵の図案を輝かせている。――というまでに過ぎなかった。
　とはいえ時代は文政である。所は江戸の郊外である。そういう時代のそういう所に、こういう部屋のあるということは、かなり驚いてもよいことであった。
　さらに驚くべきものがあった。
　とはいえそれとて一口にいえば、一枚の張り紙に過ぎないのではあるが――だがその張り紙に書かれてある、四ツの箇条書きを見た人は、非常に驚くに相違ない。
　時計の真下、振子の下に、張り紙は張ってあるのであった。
「八分前だ！」
　呻くような声！　琢磨の口から出たのである。
　と、島子の声がした。
「こちらをお向きなさいまし」
　だが琢磨はまたいった。
「四分前だ！　もうすぐだ！」
「こちらをご覧なさいまし。きっと見ることが出来ましょう！　私の肌を！」
　やっぱり琢磨呻くようにいう。
「三分前だ！　もうすぐだ！　そうしたら解放されるだろう！」
　あせった島子の声がした。
「あなたは見ることが出来ましょう！　私の肌を！」
　だがまた呻くように琢磨がいった。
「後二分だ！　後二分だ」
　同じく呻くように島子がいう。
「ご覧な

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