とむらい機関車
大阪圭吉

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）貴下《あなた》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）一番｜轢殺《れきさつ》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
　　　（数字は、ＪＩＳ　Ｘ　０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）※［＃感嘆符疑問符、１−８−７８］
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　――いや、全く左様ですよ。こう時候がよくなりますと、こうして汽車の旅をするのも、大変楽ですな……時に、貴下《あなた》はどちらまで？……ああ東京ですか。やはり大学も東京の方で……ああ左様ですか。いや結構な事ですな……え、私？　ああ私は、ついこの先方《さき》のＨ市まで参ります。ええそうです。あの機関庫のあるところですよ。
　――これでも私は、二年前までは従業員でしてな。あのＨ駅の機関庫に、永い間勤めていたんです……いやその、一寸訳がありましてな、退職したんですが、でも毎年、今日――つまり三月の十八日には、きまってこうしてＨ市まで、或る一人の可哀想な女のために、大変因果な用事で出掛けるんですよ……え？　私が何故鉄道を退職《やめ》たのかですって？……いや、不思議なもんですなあ。恰度《ちょうど》一年前の三月十八日にも、私はＨ市へ行く車中で、やはり貴下の様な立派な大学生と道連れになりましてな、そして貴下と同じ様に、その事に就いて訊ねて頂きましたよ……これと言うのも、きっとホトケ様のお思召《ぼしめし》なんでしょう……いや、とにかく嬉んでお話いたしましょう。全く、学生さんは、皆んなサッパリしていられるから……。
　――私が何故鉄道を退職《やめ》たか、そして何故毎年三月十八日にＨ市へ出掛けるか、と言いますと、実はこれには、少しばかり風変りな事情があるんですよ。でも、その事情と言うのが、見様《みよう》に依っては、大変因縁咄めいておりましてな、貴下方《あなたがた》の様に新しい学問を修められた方には、少々ムキが悪いかも知れませんが、でもまあ、車中の徒然《つれづれ》に――とでもお思いになって、聞いて頂きましょう。
　――話、と言うのは数年前に遡《さかのぼ》りますが、私の勤めていたＨ駅のあの扇形をした機関庫に……あれは普通にラウンド・ハウスと言われていますが……其処《そこ》に、大勢の掛員達から「葬式《とむらい》機関車」と呼ばれている、黒々と燻《すす》けた、古い、大きな姿体の機関車があります。形式、番号は、Ｄ５０・４４４号で、碾臼《ひきうす》の様に頑固で逞しい四対《よんつい》の聯結主働輪の上に、まるで妊婦《みもちおんな》のオナカみたいな太った鑵《かま》を乗《のっ》けその又上に茶釜の様な煙突や、福助頭の様な蒸汽貯蔵鑵《ドオム》を頂いた、堂々たる貨物列車用の炭水車付《テンダー》機関車なんです。
　ところが、妙な事にこの機関車は、Ｈ駅の機関庫に所属している沢山の機関車の中でも、ま、偶然と言うんでしょうが、一番｜轢殺《れきさつ》事故をよく起す粗忽《そこつ》屋でして、大正十二年に川崎で製作され、直《ただち》に東海道線の貨物列車用として運転に就いて以来、当時までに、どうです実に二十数件と言う轢殺事故を惹《ひき》起して、いまではもう押しも押されもせぬ最大の、何んと言いますか……記録保持者《レコード・ホルダー》？　として、Ｈ機関庫に前科者の覇権を握っていると言う、なかなかやかましい代物です。
　ところでここにもうひとつ妙な事には、この因果なテンダー機関車にまことに運が悪いと言いますか、宿命とでも言うのですか、十年近くもの永い歳月に亙って、機関車が事故を起す度毎《たびごと》に、運転乗務員として必ず乗込んでいた二人の気の毒な男があったんです。
　一人は機関手で長田泉三《おさだせんぞう》と言いましてな、Ｎ鉄道局教習所の古い卒業生で、当時年齢三十七歳、鼻の下の贋物のチョビ髭を取ってしまえば何処となく菊五郎《おとわや》張りの、デップリした歳よりはずっと若く見える大男で、機関庫の人々の間ではもろ［＃「もろ」に傍点］に「オサ泉《セン》」で通用《とお》っていました。で、後の一人は、機関助手の杉本福太郎《すぎもとふくたろう》と言うまだ三十に手の届かぬ小男でして、色が生白く体が痩せていて、いつも鼻の下にまるで「オサ泉」の髭の様に、煤《すす》をコビリ着かせている奴なんです。
　二人共呑気屋で、お人好で、酒など飲んだ後などはただわけもなく女共に挑《いど》み掛っては躁《はしゃ》ぎ廻る程の男なんですが、それでもＤ５０・４４４号の無気味な経歴に対しては少からず敬遠――とでも言いますか、内心よんどころない恐怖を抱いていたんです。で二人共最初の内はそんな恐怖など互いにオクビにも出さない様にしていたんですが、そうした余り気持のよくない事故が度重な
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