、責《せめ》、折檻《せっかん》しても、口を割らすぞえ」
「はい」
　深雪は、いつの間にか蒼白になって、涙ぐんでいた。
「申し難かろうの――それでは、妾から、何うして縁側へ出たか、申して見ようか――これ、面を挙げて――」
　梅野は、恐怖におののいている深雪の眼を、気味悪い微笑で眺めて
「小藤次と、忍び合ったのであろう」
　深雪は、首垂れた。
「何うじゃ。ちがいあるまいがな」
「いいえ」
　細い声であった。

「そうあろうな――そうあろうとも」
　梅野は、こう云って煙管をとった。
「ここへおじゃ」
「はい」
「ここへ、おじゃと、申しますに」
　深雪は、悄然《しょうぜん》と立上って、梅野の近くへ坐った。
「一寸、手を貸してみや」
「はい」
　深雪が、右手を延した。
「ふっくらと、可愛らしい指じゃのう」
　梅野は、左手で、手首を握って、右手で、指を拡げて、人差指と、中指との間へ、煙管を挟んだ。
「この手で、男の首を抱いたのかえ」
　梅野は、右手で、深雪の指の先を、じりっと、握りしめた。
「あいつつ」
　深雪が、その痛さに思わず引こうとする手を、左で引きとめて
「この指で、男の――」
　梅野は、みだらなことをいって、力任せに、指をしめつけた。深雪は、左手を、梅野の手へかけながら
「御免下さりませ」
　と、痛さに、身体をまげた。
「よいことをした後は――」
　深雪は、脣をかんで、身体をねじ曲げて、苦痛をこらえていた。
「いつから、一緒になったえ」
　こういうと、梅野は、少し、力をゆるめた。
「いいえ、そんな――」
　深雪が、微かにいうと
「強い娘じゃのう」
　梅野が、もう一度、掌へ力を入れたとき、廊下に、衣ずれの音がしてきた。梅野は、煙管をとって
「動いてはならぬぞえ」
　と、いって、立上った時
「未だ、臥せらぬのかえ」
　足音と、衣ずれとが、部屋の前で、止まった。
「はい、お勤めの終りますまで」
　と、梅野は、口早に答えて、周章てて、障子へ手をかけた。と同時に、外からも、一人の侍女が、開けようとした。そして、障子が、さっと、開くと、お由羅が、白綸子の着物を着て、立っていた。梅野は、廊下へ出て、手早く障子を閉めようとすると
「誰じゃ」
　お由羅は、深雪へ眼をやって、梅野に聞いた。
「新参者の深雪でござります」
「深雪」
「はい」
　深雪は、お由羅に、泣顔を見せまいと、俯向いたままで、お由羅の方へ、向き直って手をついた。
「早う、部屋へ引取って、休みや」
　深雪は、やさしい、お由羅の言葉を聞くと共に、胸の中の厚いものが砕けて、その下から涙が湧き上ってきた。黙って、首垂れてしまった。
「許してやんなされ」
　お由羅は、梅野にこういった。
「それが――」
「新参者に、不調法は、ままあることじゃ」
　お由羅は、こう云いすてて歩み出しながら
「深雪、よく、上の人の申しつけを聞いて、叱られぬようにな」
　深雪は、袖へ顔を当てて、お由羅を刺そうとして入込んだ気持などを、少しも感ぜずに、そのやさしさに、泣いていた。梅野が
「今夜は赦しますが、余のことではないから、よく憶えていや」
　と、云った。

　深雪が、部屋へ戻って来ると、灯は消していたが、未だ、眠らない、大勢の朋輩達は、低い声で、いつものように、小姓の噂をしたり、役者買いの話をしたりして、忍び笑いをしていた。
「本当に、よく似ていますぞえ」
「誰に？」
「成駒屋に――」
「おお、嬉しい――あっ、痛い――同じ、抓《つね》るなら、裏梅の形に、抓って下さんせいな、あれっ――」
　深雪は、手さぐりに、自分の床へ入ろうとした。
「誰？――今夜は、このまま、眠れぬぞえ。どうでも、梅園さん」
　一人の肥った侍女は、すぐ隣りのおとなしい梅園の手を引っ張った。一人が
「それよりも、あの新参者は？」
「そうそう、あの器量好しを、いじめましょうわいな」
　深雪は、そういう会話に、耳を背向《そむ》けて、明日の自分、あの老女梅野の言葉、お由羅のやさしさ、それを刺せという命令、父、兄、母――そうしたことを、毀れた鏡に写してみているように、途切れ途切れに、ちらちら考えていた。そのうちに自分の名が出たので、それに、注意すると
「深雪さん」
　と、間近くで、暗い中で、誰かが呼んでいた。そして、他の人々は、深雪が、真赤になって、憤りたくなるような、自分に関した猥らな話をして、きゃっきゃっ笑っていた。
　昼間の、つつましく、美しい女姿が、こうした闇に見えなくなると、その女達を包んでいた、押えていた醜悪なものだけが、露骨すぎて現れてきた。深雪は、寝間着の裾を結んで、蒲団を押えて、もし、手でも出したなら、容赦すまいと、呼吸をこらしていた。
　想像していた、礼儀の正しい、奥生活の昼は、想像以上に――苛酷なくらいに、厳粛であったが、侍女部屋の
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