大衆文芸作法/直木三十五

ぐずと述べるのも本講座の目的では無いと思うから、私は、本講座に必要な限りに於て、ずっと近代に接近している江戸時代の通俗的読物の類から考察を進めよう。
　江戸時代の、謂わば大衆文芸は、次の十種類に分ち得ると思う。
　一、軍談物（難波戦記、天草軍記）
　二、政談、白浪物（鼠小僧、白木屋、大岡裁きの類）
　三、侠客物（天保水滸伝、関東侠客伝）
　四、仇討物（一名武勇伝、伊賀越、岩見重太郎）
　五、お家物（伊達騒動、相馬大作、越後騒動）
　六、人情、洒落本物（梅ごよみの類）
　七、伝奇物（八犬伝、神稲《しんとう》水滸伝）
　八、怪談物（四谷怪談、稲生《いのう》武太夫、鍋島猫騒動）
　九、教訓物（塩原太助の類）
　十、戯作（八笑人の類）
　此等、江戸時代の通俗小説類を一貫して見るのに、勿論当時の幕府の封建的支配の影響の下にあったためでもあるが、次のような諸点がそれ等の作品を通じての特徴として挙げられると思う。
　一に、当時の以上の作品は、凡て全然無批判であった。そして、
　二に、ある一つの型に、すっかり嵌《はま》り込んで了っていること。
　三に、概して、勧善懲悪を目的としていること。そして、そのために、屡々《しばしば》、事実が極端に曲げられ、或は誇張されている。且、歴史的事実の研究が、非常に不足していたこと。
　四に、空想的な、想像力がとても貧弱で、お話にならないこと。例えば、稍々《やや》江戸時代の雰囲気の出ていると思われる第十の「戯作」にしても、都会人中の極く狭隘《きょうあい》なサークル内の人達の生活を描いているのに過ぎないのである。
　それ等の欠点のためでもあり、亦、幕末から明治へかけての政変のためでもあるが、江戸時代の民衆の文芸は、幕府の末に到って遂に堕落し、みる影もなくなったのであった。
　では、次に明治時代にはいって、大衆的なる文芸として、先ず最初に何《ど》んなものが現れ出《い》でたであろうか。否、現れざるを得なかったか。
　提督ペルリの来朝、幕府の倒壊。そして明治維新、開港となり甫《はじ》めて日本は数百年の怠惰｜安佚《あんいつ》の眠りから覚めた。西洋の文物は続々として輸入され、封建的鎖国の殻を破った我が国は、忽ちにしてその風貌をあらため始めた。即ち遅ればせながら、西洋先進諸国に伍せんとして、日本の資本主義は、遂には不完成に終ったとは云え、隆々たる発展の端緒を開きはじめたのであった。かかる時、今とは違って、我国の新興勢力たりしブルジョアジイは、封建的残存物と対抗して、何を獲んとして居ったか。曰く、自由、平等！　そして、自由民権が叫ばれ、議会制度を獲得せんとしたのであった。そのために、尊い民衆の血は流れ、処々に一揆の勃発を見た。
　此の血腥《ちなまぐさ》い時代を背景として、反動的な残存勢力の必死の反抗にも拘らず、西洋の先進諸国の物質文明、精神文明は新らしき進歩的思潮と共に、尚も滔々《とうとう》として輸入されつつあった。そして、当然、西洋の文芸も亦、従って輸入され、翻訳されたのであった。進歩的な人達に依って輸入されたそれ等の文芸作品が、当時の政治的風潮の当然の結果として、自由の思想を盛ったものが主であり、その思想の宣伝の意志の下に、先ず輸入され、翻訳されたのも不思議ではあるまい。こうして、かかる種類の宣伝小説、或は目的小説の翻訳が、近代の我国の大衆文芸の、否文学一般の先駆をなしたのであった。仮令、それ等が、文学史上より見る時、文学的な何等の功績を修め得ない程度の、非芸術的な価値の劣等なものであったとは云え――。
　トルストイの「戦争と平和」なぞ、その当時、「自由の旗名残の太刀風」の題下に翻訳されたのであった。その他主なるものの数種を挙げるならば、
　坪内逍遥訳、リットン「開巻悲憤概世士伝」、関直彦「春鶯囀《しゅんおうてん》」、井上勤訳、ジュール・ベルヌ「佳人の血涙」、モア「良政府談」、大石高徳訳「蒙里西物語」「共和三色旗」等々がある。
　以上のごとき、数多《あまた》の外国小説の翻訳に依って、我国の江戸時代よりの小説類に全く欠けていたものを外国文学中に発見し、外国小説の面白さをつくづくと感じた読者自身が、今度は、自ら創作欲に駆られて、書き初めたのであった。
　その主なるもののみを挙げるならば、
　東海散士柴四朗「佳人之奇遇」、「東洋之佳人」、矢野竜渓の「経国美談」、「浮城物語」、末広鉄腸の「雪中梅」、「花間鶯」、木下尚江の「良人の自白」、「火の柱」、内田魯庵の「社会百面相」等がある。
　之等は、凡て、翻訳小説と同じく、政治、社会、教訓、或は立志に関する宣伝小説であった。
　以後、時代の進歩とともに、西洋文明は愈々我が国民に消化され、その精神的な血となり肉となりはじめた。従って、翻訳小説も、愈々隆盛を極め、宣伝小説に限定されず、より広

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