巌流島/直木三十五

宮本と云う所が、播作の国境に近いから間違いが起ったかと思えるし、父の代の前半までに播州におったとしたら、馴染の薄い美作より播州の方が口に出よいかも知れぬし、系図を尊ぶ時代故、武蔵も、
「播州赤松の後」
　位の事は云っていたかも知れない。しかし屋敷跡もあり、父母の墓もあるし、旧主の城跡もあるとすれば、播州の人と云う、正確な証拠の出ぬ以上、美作の人とすべきである。

　慶長十七年四月、小倉へ来た武蔵は、細川家の重臣、長岡佐渡ノ主｜興長《おきなが》を訪うた。興長は父無二斎の門弟である。そして、
「佐々木小次郎と一手合せたいから、上へ願ってくれないか」
　と申入れた。細川三斎は頗《すこぶ》る武芸を好んだ人であった。岩流を独創した小次郎と二天一流を発明した武蔵とは、武道に携《たずさわ》る者として知らない者の無い名である。興長の話を聞いてすぐ許した。そして、
「日は四月十三日、辰の上刻（午前八時）、場所は船島に於いて」
　と云う事になった。船島は下の関と小倉から一里の海上にある小倉領の小島である。船島とも向島とも云うが今「岩流島」と呼ばれている。「二天記」によると、
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「扨《さ》テ前日、府中ニ触レアッテ此度《このたび》双方勝負ノ贔屓《ひいき》ヲ禁止セリ。興長主《おきながのかみ》武蔵ニ謂《いっ》テ曰《いわ》ク、明朝辰ノ上刻向島ニ於テ、岩流小次郎ト仕合致スベキ由ヲ諭《さと》ス。小次郎ハ忠興公（三斎）ノ船ニテ差越サルベシ。武蔵ハ興長ノ船ニテ可被渡也《わたらせらるべきなり》。
武蔵、喜色｜面《おもて》ニ顕《あらわ》シ、願望達セシコトヲ謝ス」
［＃ここで字下げ終わり］
　とある。ところがその前夜の事、武蔵は出たまま行方が判らなくなってしまった。
　噂というやつはこういう時に得たり賢しと立つ。
「岩流の腕に恐れて逃げたのだろう」
「まさか許されまいと思っていたのが許されたから怖気《おじけ》づいたのだろう。岩流に立合を申込んだと云って自分に箔をつけるつもりの目算が外れたからよ」
　というような種類のものであろう。それだけに細川家中の人々は小次郎に贔屓している訳である。そして佐々木小次郎の腕前を信じているし、信じさせるだけの達者であったのである。長岡佐渡はこの噂を聞いて、武蔵を疑った。もしかしたら、と云う懸念もない事は無いからである。然し、そういう噂を立てる連中よりは、武蔵をよく知っている。第一に小次郎を恐れて逃げるなら別に今には限らないし、試合を避けるなら口実として病気、主命といくらでもある。多分下の関へ行ってそこから向島へ渡るつもりだろうと考えたが、とにかく在所《ありか》を探してと二三の家来を出して、下の関の宿屋を求めさせた。すると果して船問屋小林太郎左衛門の家《うち》に居た。主命を告げると武蔵一書をかいて家臣の者に渡す。文に曰く、
［＃ここから２字下げ］
明朝仕合ノ儀ニ付キ私、其許様《そこもとさま》御舟ニテ向島ニ可被遣之由《つかわさるべきのよし》被仰聞《おおせきけられ》、重畳《ちょうじょう》御心遣ノ段｜忝奉存候《かたじけなくぞんじたてまつりそろ》、然共《しかれども》今回小次郎ト私トハ敵対ノ者ニテ御座候、然ルニ小次郎ハ忠興様御船ニテ被遣《つかわせられ》私ハ其許様御船ニテ被遣ト御座候処、御主人ヘ被対《むかわせられ》如何ト奉存候、此儀私ニハ御構不被成候《おかまいなされずそろ》テ可然《しかるべく》奉存候、此段御直ニ可申上ト存候ウトモ御承引ナサルマジク候ニ付、態《わざ》ト不申候《もうさずそろ》テ爰元《ここもと》ヘ参居シ、御船ノ儀ハ幾重ニモ御断申候《おことわりもうしそろ》、明朝ハ爰元船ニテ向島ヘ渡候事、少シモ支無御座候《さしつかえなくござそろ》、能《よき》時分｜参可申候間《まいりもうすべくそろあいだ》、左様ニ可被思召候《おぼしめさるべくそろ》已上《いじょう》
［＃地から１字上げ］宮本武蔵
［＃ここで字下げ終わり］

　　　　　　四月十二日

　　　　佐渡守様

　　　　　　　　　三

　四月十三日、眠りの楽しい時である。春眠｜暁《あかつき》を覚えず、所々に啼鳥を聞く――朝寝をするに一番いい時。七時すぎ八時近くなっても武蔵は起出て来ない。亭主太郎左衛門、
「旦那、辰の刻ですよ」
　としばしば――起している所へ、小倉から長岡佐渡の使がくる。
「程なく参る。よろしく御伝え下されい」
　と挨拶してから朝飯を済まし、亭主から楫《かい》を一本買受けて、小刀で削《けず》り始めた。が、朝寝をしている間に、可成り小次郎への対策を考えていたらしい。作戦計画については周到な用意をする武蔵は、小次郎の門人に彼の太刀筋を聞くし、それと自分が聞いていた小次郎の勝負の様子を考え、それからこの楫を買求めたのである。
　何故《なぜ》かというと、この位の名人上手同志の試合に

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