明るくついて、人がガヤガヤしている。ピストルが続けざまに鳴った。自殺した男が窓から飛んで来た。
朝ごとの霜は白かった。夜半の霙《みぞれ》で竹の葉が真白になっていることもあった。ラッケットをさばいて校庭に立っているかれのやせぎすな姿を人々はつねに見た。解けやらぬ小川の氷の上にあおじが飛び、空しい枝の桑畠にはつぐみが鳴き、榛《はん》の根の枯草からは水鶏《くいな》が羽音高く驚き立った。楢《なら》や栗の葉はまったく落ちつくして、草の枯れた利根川の土手はただ一帯に代赭色《たいしゃいろ》に塗られて見えた。田には大根の葉がひたと捨てられてあった。
月の中ごろに、母親から来た小荷物には、毛糸のシャツがはいっていた。手紙には「寒さ激しく御座候｜間《あいだ》あまり寒き時は湯をやすみ、風ひかぬやう御用心くだされたく候、朝夕よきこと悪《あ》しきことにつけお前一人便りに御座候間御身大切に御守《おまも》り被下度《くだされたく》候《そうろう》」と書いてあった。このごろは母を思うの情がいっそう切《せつ》になって、土曜日に帰る途《みち》でも、稚児《ちご》を背に負った親子三人づれの零落した姿などを見ては涙をこぼした。母親もこのごろ清三のきわだってやさしくなったのを喜んだが、しかしまた心配にならぬでもなかった。にわかに気の弱くなったのは病気のためではないかと思った。清三が行くと、賃仕事を午後から休んで、白玉のしる粉などをこしらえてもてなした。寝汗が出るということを聞いて、「お前、ほんとうにお医者《いしゃ》にかかって見てもらわなくっていいのかね」と顔に心配の色を見せて言った。
時には荻生さんを羽生から誘って来て、宿直室に一夜泊まらせることなどもあった。荻生さんはこのごろ話のある養子の口のことを語って、「その家は君、相応に財産があるんですって、いまに、りっぱな旦那になったら、たんとご馳走をしますよ。君ぐらい一人置いてあげてもいい」などと戯談《じょうだん》を言って快活に笑った。荻生さんは床にはいると、すぐ鼾《いびき》をたてて安らかに熟睡《じゅくすい》した。こうして安らかに世を送り得る人を清三はうらやましく思った。
関さんはすいかずら［＃「すいかずら」に傍点］やじゃのひげ［＃「じゃのひげ」に傍点］や大黄［＃「大黄」に傍点］などを枯れ草の中に見いだして教えてくれた。寒い冬の中にもきわだって暖かい春のような
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