一兵卒/田山花袋

明らかな光線が室に射したと思うと、扉のところに、西洋蝋燭を持った一人の男の姿が浮き彫りのように顕《あら》われた。その顔だ。肥った口髭のある酒保の顔だ。けれどその顔にはにこにこしたさっきの愛嬌《あいきょう》はなく、まじめな蒼《あお》い暗い色が上っていた。黙って室の中に入ってきたが、そこに唸《うな》って転《ころ》がっている病兵を蝋燭で照らした。病兵の顔は蒼《あお》ざめて、死人のように見えた。嘔吐した汚物がそこに散らばっていた。
　「どうした？　病気か」
　「ああ苦しい、苦しい……」
　とはげしく叫んで輾転《てんてん》した。
　酒保の男は手をつけかねてしばし立って見ていたが、そのまま、蝋燭の蝋を垂らして、テーブルの上にそれを立てて、そそくさと扉の外へ出ていった。蝋燭の光で室は昼のように明るくなった。隅《すみ》に置いた自分の背嚢と銃とがかれの眼に入った。
　蝋燭の火がちらちらする。蝋が涙のようにだらだら流れる。
　しばらくして先の酒保の男は一人の兵士を伴って入ってきた。この向こうの家屋に寝ていた行軍中の兵士を起こしてきたのだ。兵士は病兵の顔と四方《あたり》のさまとを見まわしたが、今度は肩章《けんしょう》を仔細《しさい》に検した。
　二人の対話が明らかに病兵の耳に入る。
　「十八｜聯隊《れんたい》の兵だナ」
　「そうですか」
　「いつからここに来てるんだ？」
　「少しも知らんかったんです。いつから来たんですか。私は十時ころぐっすり寝込んだんですが、ふと目を覚《さ》ますと、唸り声がする、苦しい苦しいという声がする。どうしたんだろう、奥には誰もいぬはずだがと思って、不審にしてしばらく聞いていたです。すると、その叫び声はいよいよ高くなりますし、誰か来てくれ！　と言う声が聞こえますから、来てみたんです。脚気ですナ、脚気衝心ですナ」
　「衝心？」
　「とても助からんですナ」
　「それア、気の毒だ。兵站部に軍医がいるだろう？」
　「いますがナ……こんな遅く、来てくれやしませんよ」
　「何時だ」
　みずから時計を出してみて、「道理《もっとも》だ」という顔をして、そのままポケットに収めた。
　「何時です？」
　「二時十五分」
　二人は黙って立っている。
　苦痛がまた押し寄せてきた。唸り声、叫び声が堪え難い悲鳴に続く。
　「気の毒だナ」
　「ほんとうにかわいそうです。どこの者でしょう」
　兵士

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