赤い煙突
渡辺温
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）薔薇花《ばらいろ》
｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）町｜端《はず》れ
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（数字は、底本のページと行数）
（例）ほんのねんねえ［＃「ねんねえ」に傍点］
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（――あたしの赤い煙突。なぜ煙を吐かないのかしら？ お父さまとお母さまの煙突からは、あんなに沢山煙が出ているのに……）
彼女は七つの秋、扁桃腺炎を患って二階の窓の傍に寝かされた時、はじめてその不思議を発見した。
秋晴れの青空の中に隣の西洋館の屋根の煙出しが並んで三本あった。両側の二本は黒く真中のは赤い色をしていた。そしてその赤い色の一本はずっと小さくて何処か赤い沓下をはいた子供の脛のような形であった。彼女にはまるでその様子が父親と母親との間に挟まった自分であるかのように見えた。けれども、おかしいことにも、彼女は毎日々々寝床の中から殆どそれらの煙突ばかりを見ていたのだが、赤い色のはついぞ一度も煙を吐かなかった。……彼女は感動しやすい子供だったので、その小さな煙突をひどく可哀相に思って、しまいには泪を浮かべて眺めた。
（――あたしの赤い煙突は屹度病気なんだわ……）と彼女は思った。
併し、間もなく彼女の病気は癒ったが、彼女の赤い煙突はやはり煙を吐かなかった。
彼女は生れつきひ弱かったので、その後も幾度となく病気をした。そして二階の窓の傍へ寝かされた。その度に彼女は気を留めて隣の三本煙突を見た。赤い小さい煙突は決して煙を吐いていなかった。
（――可哀相なあたしの煙突！……）
彼女は白いレースの飾のしてある枕に泪を滾しながら、赤い煙突と彼女自身の身の上を憐んだ。彼女は子供心にも、こんなに体が弱くては到底父親や母親のように大きく成ることは出来ないだろうと思っていた。
彼女は十六になった。痩せて蒼白い頬に仄かな紅みがさして、彼女は美しい脆弱な花のような少女であった。
今彼女は寝床から起き上って窓敷居に凭りかかっていた。彼女は風邪をひいて寝ていたのだが、もう殆どよかった。
夏が近く、日暮に間もない空が、ライラック色と薔薇花《ばらいろ》とのだんだらに染まって見えた。隣の邸の周囲には背の低い立木が隙間もなく若葉を繁らせて、その上から屋根がほんの僅かと三本の煙突とがのぞかれた。煙突はもう大分古くなって煤けていた。併し、この頃の季節に朝や夕方煙を出すのは矢張り両側の二本だけであった。
彼女はその年になってもなお真中の小さい煙突を哀れに思うことをやめなかった。
（あたしの赤い煙突。なぜ煙を吐かないの？……お父さまとお母さまとの煙突はあんなにどっさり煙を吐いているのに……可哀相なあたしの赤い煙突！）
尤も最早赤い煙突ではなかった。赤かった色は醜い岱赭色《たいしゃいろ》に変っていた。
その時ふと隣の邸の中から唄声が聞えて来た。
…………
妙に清らの、ああ、わが児よ
つくづく見れば、そぞろ、あわれ
かしらや撫でて、花の身の
…………
どうやら若い男の声であった。彼女は今迄一度だって隣の邸でそんな唄声のしたのを聞いた事がなかったので、窓枠の外に顔をさしのべて耳を欹てた。頸の両側へ綺麗に編んで垂れた真黒な振分髪の先に結んである水色のリボンが夕方の風に静かに揺らいだ。
いつまでも、かくは清らなれと
いつまでも、かくは妙にあれと
…………
唄の声が段々近くなって、やがて彼女の窓と真正面に向き合ったところにある紅がら色に塗った裏木戸が開くと、全く見知らない一人の背の高い青年が出て来た。ところが青年は思いがけない彼女の顔に出遇うと顔を赭くした。そして周章てて表通の方へ出て行った。その素振りには、まるでひどく気を悪くでもしたようなところが見えた。
だが、次の日の夕方になって彼女はその青年と言葉を交した。昨日と同じ位の時刻に、同じメロディ［＃「ィ」は底本では「イ」］を今度は口笛で吹きながら、紅がら色の裏木戸から出て来た。そしてやはり赤い煙突に眺め入っていた彼女と顔を合わせると、またちょっとばかり赭くなりはしたが、極めておずおずと呼びかけた。
――今日は、お嬢さん。お病気はよろしいんですか？」
――ええ。……」
彼女はなぜ青年が自分のことを知っているのか不思議に思った。
――お嬢さんは、何時でもそこのお部屋にいるんですか？」
――ええ。……」
彼女を見上げている青年の眼が、決して少しも彼女を見つめようとはしないのを不思議に思った。
――何を見ていらっしゃったの？」
――あなたのお家の赤い煙突。」
――僕の家の赤い煙突ですって？」
青年は変な顔をして、自分の出て来た邸の屋根を振り仰いで見た
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