幽霊船の秘密/海野十三

弾丸を空《むな》しくつかいはたして、なんの手応《てごた》えもなかった。
　幽霊船か、そうでないか。――たしかに鉄板の張ってある船らしいが、誰も出てこないとはどうしたわけだ。
　そのうちに、怪船は船足をはやめて、ボート隊から全く見えなくなってしまった。なんだか狐に鼻をつままれたようだ。
　船長は無言で考えにふける。洋上に風はだんだん吹きつける。
　四艘のボートの運命はどうなるのであろうか。

　　　風浪《ふうろう》あらし

　船腹が青白く光る無灯の怪汽船は、闇にまぎれてどこかへいってしまった。あとには、四隻の遭難ボートが、たがいに離れまいとして、闇の中に信号灯をふりながら洋上を漂《ただよ》ってゆく。風が次第に吹きつのってくる。ボートの揺れはだんだんと大きくなる。
　第一号艇には、佐伯船長がじっと考えこんでいた。
（一体どうしたというのであろう。難破船があるという無電によって、人命《じんめい》をすくうため現場までいってみれば、それらしい船影《せんえい》はなくて、［＃「、」は底本では「。」］あの不吉な黒リボンの花輪が漂っていた。とたんに魚雷の攻撃をうけて、口惜しくも本船はたくさんの貨物とともに海底ふかく沈んでしまった。それからボートにのって洋上を漂っていると、そこへあの恐しい無灯の汽船だ。なぜ本船を沈めなければならなかったか。そして本船の敵は、一体なに者だろうか）
　どう考えてみても、そのわけが分らない。それは洋上で会った災難で、和島丸であろうと他の船であろうとどれでもよかったのだとすれば、なんという不運な出来ごとだろう。
　船長が、とつおいつ、覆面《ふくめん》の敵に対してこののちどうしようかと、思案《しあん》にくれていたとき、そばにいた古谷局長が、暗闇《くらやみ》の中から声をかけた。
「船長、風浪がはげしくなってきて、他のボートがだんだん離れてゆくようです。このままでは、ばらばらになるかもしれません」
「おおそうか」
　船長は、はっと顔をあげて、洋上を見まわした。なるほど、他のボートについている信号灯が、たいへん小さくなったようだ。そしてその灯火が上下へはげしく揺れている。
「うむ、これはますます荒れてくるぞ。針路を真東《まひがし》にとることは無理だ。無理にそれをやるとボートが沈没してしまうし、船員が疲れ切って大事をひきおこす危険がある。よし、古谷局長、風浪にさからわぬようにして夜明けをまつことにしよう。他のボートへ、それを知らせてくれ」
　船長の言葉に従って、古谷局長はすぐに信号灯をふって他のボートへ信号をおくった。
　その信号は、どうやらこうやら、他のボートへも通じたらしかった。
　それを合図のように、洋上をふきまくる風は一層はげしさを加えた。どーんと、すごい物音とともに、潮がざざーっと頭のうえから滝のように落ちてくる。
「おい、手の空《あ》いている者は、水をかい出せ。ぐずぐずしているとボートはひっくりかえるぞ」
　船長はぬかりなく命令をくだした。
　生か死か。ボートの乗組員は、いまや全身の力を傾けて風浪と闘うのであった。

　　　死んだような洋上

　乗組員の死闘は、夜明までつづいた。
　さすがの風浪も、乗組員のねばりづよさに敬意を表したものか、東の空が白むとともに、だんだんと勢いをよわめていった。そして夜が明けはなたれた頃には、風も浪《なみ》も、まるで嘘のように穏やかにおさまっていた。
「おう、助かったぞ」
　乗組員は、安心の色をうかべると、そのままごろりと横になった。俄《にわ》かに睡魔《すいま》がやってきた。みんな死んだようになって、睡眠をむさぼる。
　船長も、いつの間にか深い睡りにおちていた。が、彼は一時間もするとぱっと眼をさました。
「やっ、不覚にも睡ってしまった。こいつはいけない」
　船長は眼をこすりながら、艇内を見まわした。誰も彼も死人のような顔をしている。
　空は、うすぐもりだ。まだ天候回復とまではゆかない。だから油断は禁物である。
「そうだ。他のボートはどうしたろう」
　船長は、眼をぱちぱちさせながら、洋上をぐるっと見わたした。だが求めるボートの影は、どこにも見えなかった。
「おい、古谷君起きろ！」
　船長は、傍《そば》に仆《たお》れている無電局長の身体をゆすぶった。
　局長は、びっくりして跳《は》ね起《お》きた。
「おい、とうとう他のボートとはぐれてしまったらしい、それとも君には見えるかね」
「えっ、他のボートが見えないのですか。三隻《さんせき》とも見えませんか」
　局長はおどろいたらしい。船長が望遠鏡をわたすと、彼はそれを眼にあてて、水平線をいくども見まわした。
「どうだ、見えるか」
　局長は、それに対して返事もせず、その代りに望遠鏡を眼から放して、首を左右にふった。
「どこへいってしまったんだろ

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